了？是饿死了吗？”

    “是的，”加利娅平静地说。“饿死了。他们先是拉肚子，他们光靠喝水走路，后来浑身没劲儿，两天工夫就死了。我们把他们埋了，用树枝做了些十字架竖在他们的坟头，哭了一场，又接着走。”

    玛丽娅在女孩的黑发上抚摸了一会儿，又把脸贴到她的脸上。

    “睡把，孩子，”她低声说，“这种事再也不会发生了。咱们会等到自己人回来的，一切都会好起来的……”

    七个小流浪者、列宁格勒一所保育院的孤儿，就这样留在玛丽娅温暖的地窖里，同她一道住下来。玛丽娅在战壕收集、洗净、储备起来的破布这下子全派上了用场。她为了给衣不蔽体的孩子们缝衣服忙了好几天，用结实的大衣呢缝了小大衣、便鞋和帽子，把褪了色的军服拆开，裁成小块的包脚布，给一个个孩子都穿得暖暖和和的。

    随着孩子们的到来，玛丽娅仿佛复活了，她给孩子们讲村子、讲德国人的入侵，讲伊万、小瓦夏和菲尼娅的死，讲她怎样在玉米地里埋葬萨尼娅，后来又怎样埋葬不幸的维尔涅·布拉赫特和指导员斯拉瓦，讲那些牛、狗、羊、马、鸡是怎样为了寻找人而聚拢到她这里，鸽子又怎样飞到变成一片瓦砾场的村里来的。

    她依旧天天去干活，叮嘱孩子们哪儿也不要去，除非极端必要才许走出地窖，不许高声说话，免得惹人注意。

    几天来，她给孩子们吃咸马肉汤、拌牛奶的玉米粥，后来又宰了一只羊、五只鸡。她眼看着消瘦不堪的孩子们开始胖起来，面色又变好了，瘦弱干枯的脸上出现了红晕……

    小安德留沙头一个把她叫作妈妈。一天傍晚，玛丽娅从地里回来，走下地窖，这个小男孩从铺上蹦起来，搂住她的脖颈悬起身子，高兴地喊道：“妈妈回来啦！妈妈回来啦！”

    三岁的达莎拍着手跟着说：“妈妈！是我们的妈妈！”

    玛丽娅忍着眼泪说道：“是啊……是妈妈……是你们的妈妈……不是你们的妈妈还能是谁的妈妈？”

    这天晚上，加利娅、娜塔莎、丹娘、拉腊和奥利娅围着玛丽娅，腼腆地问：“我们也叫您妈妈，可以吗？”

    “我本来就是你们的妈妈呀，”玛丽娅声音喑哑地说。“我原来只有一个独生子，现在有了你们这么多孩子，而且又都是这么招人疼爱的好孩子……”