履行职务的时候，一定也抱着他自己固有的那种狂热劲头。不顾私利，只顾工作，——特拉夫金受的是这样的教育，古列维奇受的也是这样的教育。他们互称“乡亲”，因为他们属于同一个国度——相信自己的事业，并且准备为之献身的人们的国度。

    特拉夫金注视着德的战壕和铁丝网，心中牢记着地面上最微小的高低起伏、德军机枪的射击方向以及德国人在交通壕中偶然的活动。

    他带着类似真正的妒忌的感情，看着一群乌黑的白嘴鸦在敌我两方的前沿之间逍遥自在地飞来飞去。对于它们，这些可怕的障碍是不存在的。只有它们能道出德军方面发生的一切！他梦想着一只会说话的白嘴鸦，可以做侦察员的白嘴鸦，如果能变成这样的白嘴鸦，他情愿舍弃人的外貌。

    特拉夫金一直看到头昏脑胀，又做了必要的记录，才留下几名侦察员继续监视，自己就上穆什塔科夫的掩蔽部去了。

    那里聚集着一群年轻的排长，他们刚从后方某地的军事学校毕业，来到前线。他们都是些少尉，身着新装，足穿充革布制作的宽筒长靴。

    他们中止了热闹的谈话，用含有敬意的沉默来迎接他。特拉夫金挨着一张小桌椅板坐下，感到这些青年军官好奇的眼光正集中在自己身上，他也把心思转向他们。

    这些青年执行人生使命往往为时甚短。他们成长、上学、憧憬、经受通常的悲欢苦乐，而在一个雾蒙蒙的早晨，他们刚发动部属去冲锋，自己便倒在潮湿的地上，再也起不来了。有时做战士的甚至没法给他们说句好话，因为彼此交往的时间过于短促，还不了解他们的性格特点。在这件军便服里面跳动着一颗什么样的心？这个年轻的脑门后面产生了什么思想？

    特拉夫金虽然跟他们年纪相仿，却感觉自己比他们大得多。他愉快地意识到，他已经干了不少事情。万一他不幸牺牲，战士们会哀悼他，连师长也会提起他。“这个姑娘，”他忽然想道，“这个卡佳也会的。”

    在他自己可能牺牲的前夜，他就这样怀着优越感和居高临下的怜悯心，打量着这些年轻的少尉。

    其中一个青年用浅蓝的大眼睛热情地瞧着特拉夫金，他特别招特拉夫金喜欢。碰到特拉夫金的眼光以后，他怯生生地说：“您把我带走吧。我高兴进侦察部队。”

    他正是这样说的：“我高兴”。特拉夫金微笑了。

    “好吧，我去请求师参谋长，让他批准您跟我在一起。我那里正缺人。”

    他来到师部，真的向加利耶夫中校提出这个请求。加利耶夫表示同意，吩咐打电话通知团部。

    于是梅舍斯基少尉，一个身材匀称、眼睛浅蓝的二十岁的小伙子，穿一双充革布宽筒长靴，搬进烘谷房来了。他的小提箱里放了几本书，每逢空闲时候，他就拉长声调，给侦察员念诗，他们坐在半明半暗的烘谷房中，一本正经地静听着完美悦耳的诗句，对于诗人的艺术和梅舍斯基脸上兴奋的红晕感到惊奇。

    特拉夫金不在的时候，卡佳便跑来烘谷房。梅舍斯基亲切地接待她，握着她的手问好，客客气气地请她坐下。侦察员们又喜欢，又觉得有点好笑，他们已经不习惯这种客气的态度了。

    有一次，梅舍斯基对特拉夫金说：“这通信兵是个出色的姑娘。”

    “哪个通信兵？”

    “卡佳•西马科娃呀。她常到这里来的。”

    特拉夫金不作声了。

    “难道您不认识她？”梅舍斯基问。

    “认识。您以为她有什么出色？”

    “她心好。她给侦察员洗衣服，他们也念家信给她听，把自己知道的新消息告诉她，她一来，大家都很开心。她唱得也挺美。”

    还有一次，梅舍斯基带着他常有的热情