公元前２７８年夏历的五月初四日夜，这是个非同寻常的夜晚，在这个夜晚里，一颗巨星正经历着陨落前的熬煎与磨难。

    天阴地晦，星月无光，漆黑的天空正沉沉地压了下来，欲与昏睡的大地相合。天气闷热，空气潮湿，抓一把湿漉漉的，人畜无不浑身热汗百流，张着大嘴喘息。这阴晦，这黑暗，这闷热，预示着一场震撼人心的暴风雨就要来临！……

    人终有一死，死并不可怕，令人悚惧的是死前那痛苦的折磨——灾难的折磨，疾病的折磨，刑罚的折磨，境况和遭遇的折磨，……在这个人们永远也不会忘记的夜晚里，屈原正经受着精神和感情上撕肝裂胆的折磨。

    自郢都陷落后，在短暂的三两个月的时间里，屈原一气呵成了《哀郢》、《怀沙》、《天问》三首光辉诗篇，但他终觉意未尽，情未了，志未明，话未完，于是抓紧这辞世前的最后一个夜晚，又赶写了《惜往日》，这是他的绝命辞。

    “惜”是爱惜、痛惜之义。以首句的三个字名篇，乃全诗之主脑。首句“惜往日之曾信兮”，是爱惜。中间“惜壅君之不识”，是痛惜。

    在这首《惜往日》中，屈原要突出表现自己崇高的爱国主义精神及法治思想。他痛惜自己的理想和主张受到谗人的破坏而不能实现，说明自己不得不死的苦衷，并希望以自己的死来唤起广大人民的爱国意识。他对于低能无识的顷襄王没有半点指望，他不愿眼睁睁看着祖国灭亡后才去死，故而赴死之心早决。

    “惜往日之曾信兮，受命诏以昭时（回忆过去我曾深受信任，领受诏命而使时世清明）。”诗人追忆往日曾经得到楚怀王的信任，授其左徒官职，让其整饬朝纲，昭明国事，以振兴楚国时，便有蜜溶于口浸于心之感，怎不爱惜！“奉先功以照下兮，明法度之嫌疑（遵奉先王功业普照后世，使得法度明确，人们不至于误解）。”诗人自谓尽职尽责，凡内政外交之大事，必审慎缜密，不敢苟且；修明法度，必严格遵奉先王遗训，条斟句琢，明确无误，不存疑义，以昭示众庶。距屈原前七十余年，楚悼王曾任用吴起变法，其内容是“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗，要在强兵……”①可以认为诗人的“奉先功”当指上述楚悼王启用吴起变法的祖制，所造为之《宪令》中侵犯了公族的权益，因而才遭到了诋毁而被靳尚之流进谗。屈原所倡导的变法改革取得了显著的政绩，呈现着“国富强而法立兮，属贞臣（屈原自谓）而日娭”的兴盛局面。当时楚怀王委任得人，屈原为政竭忠尽智，即使稍有失误，怀王亦不予苛求，君臣各得其乐。然而好景不长，“心纯庞而不泄兮，遭谗人而嫉之。君含怒而待臣兮，不清澈其然否（我的心纯朴忠厚态度严谨，却遭到谗佞小人的嫉恨。君王听信谗言含怒待我，也不弄清事情是假是真）。”这几句，诗人清楚地交代了自己遭谗蒙冤见疏的原因，将冤情寓于事实和事理的陈述之中，词语浅显，然是非分明，悲愤之情灼然自现。诗人遭受的打击迫害接踵而至，被罢官，撤职，流浪汉北，放逐江南，故再次直指谗佞人壅君之罪：“蔽晦君之聪明兮，虚惑误又以欺（谗人们蒙骗了君王的视听，他们无中生有以假乱真）。”屈原在怀王时期，上官大夫曾进谗言，因而见疏，这是第二次，所以说“又以欺”——

    ①引自《史记·吴起列传》。

    屈原被放于江南之野，尚图返国以竭忠尽智，然而谗言日笃，终不见纳，于是诗人悲愤地喊道：“弗参验以考实兮，远迁臣而弗思。信谗谀之溷浊兮，盛气志而过之（君王对此也不考察核实，将我远远放逐不念旧情。他听信污浊丑恶的谗言，盛气凌人地把罪加于我身）。”诗人将矛头直指顷襄王，指斥他对靳尚之徒以往虚饰的罪状不作检验考实，错误地将自己放逐，之后又不作反思；对其现在散布的种种流言蜚语轻