却说屈原一行正在晚餐，忽有一只猛虎从山坡上冲将下来，扑向屈原。说明迟，那时快，正当屈原就要丧生虎口的千钧一发之际，淳于乾一个箭步蹿了过来，一把将三闾大夫扯到身后，以身掩护之，怒斥道：“虎者，百兽之王也，既为王，总该扶弱锄强，而不能助纣为虐；更应该明辨是非，有正义感，不可妄为。你腹中饥饿，欲填塞馁肠，无可厚非，在场的人尽可择而食之，请先从我开始，唯独不能伤害三闾大夫，因为他是百姓的依赖，国家的希望，荆楚不能没有他，人民不能没有他！……”

    说也蹊跷，听了淳于乾的这一席话，斑斓猛虎不再逞凶，它羞愧地低下了头，有顷抬起头来，眼角挂着晶莹的泪花，点点头、摇摇尾，姗姗地离去了。

    半夜里有人起来解手，发现虎在不远处的巨石上蹲着，两只明灯似的眼睛警惕地环顾着四周，大约是在将功补过，保卫着这些可怜的赶路人安眠。

    出了这小小的山谷盆地，翻几道不太高的山岗，便来到了宽阔的河套平原。这里河网密布，大大小小的湖泊若漫天星斗；土呈赭红色，但却异常肥沃，孟夏季节，田里的早稻长势喜人，阵风吹来，稻浪翻滚，类诗若画；村舍四处点染，炊烟袅袅上升，鸡鸣犬吠之声随处可闻。他们许久不曾见到这样的田园村舍了，感到格外亲切，十分欣慰。择一个大村借宿，并逗留三五日，以解跋涉之疲惫与困顿。当村里人获悉来者系忠君爱民之三闾大夫时，纷纷前来拜访，并争相邀至家中，杀鸡具酒款待，以表崇戴敬仰之情。闲谈中有人问“三闾大夫为何不乘车”，淳于乾只好如实禀告。村中的富有者主动将自乘的马车献出，几经争执推让，高情难却，淳于乾只好代主人收下，从此屈原又可少吃风雨之苦了。

    屈原及其随从又要上路远行了，村里的大门小户俱有所赠，无奈他们人手有限，只能择急需而受，启程的那天早晨，村民们全都送到了村口，男女共凄凄，妇孺泪眼红，直至被送者消逝在茫茫原野的尽处，依然不肯离去。

    从此以往多水少山，水难以计数，山则低缓蓊郁，这说明来到了沅水流域。又横渡了几条江河，一日他们来到一处原始森林。这里林丰草茂，莽莽苍苍，既呈现着一派浑朴的洪荒景象，也体现了一种大自然纯洁的童贞美。由于特殊的地理位置和自然条件，在这片人迹罕到的神秘广袤的沃土上，有珙桐、水杉、香连、冷杉、银杏、领木春、水青、鹅拳春等珍稀树木数百种，其中以冷杉为最多。冷杉属常绿乔木，树身端直，成年大树高十余丈，需四个人方能合抱得扰。大家走在冷杉树的林荫路上，可以看到阴暗潮湿的树空里漫是鲜艳的杜鹃花。这杜鹃花有红色的，粉红的，紫色的，白色的，五彩缤纷，它们正好跟苍劲浓绿的冷杉相衬托，构成了一幅幅和谐绚烂的画面。就此，屈原给大家讲了一个很有趣的故事：杜鹃和冷杉本是一对情侣，不幸双双死在山里。男子魁梧英俊，死后变成了挺拔的冷杉；女子娇小秀气，死后变成了美丽的杜鹃。他俩生前相亲相爱，死后也形影不离，因此，凡有冷杉树荫的地方，便有杜鹃生长。

    在这众芳所在的绿色王国里，也是珍禽异兽们繁衍生息的乐园，最引人注目的则是一些世所罕见的白色动物，如白鹿、白麂、白獐、白狼、白熊、白羚、白猴、白松鼠、白蛇、白雉等。屈原指着一只白雉告诉大家：“它险些给荆楚招来亡国惨祸。”

    众人追问原委，屈原讲述了一段楚之先人机智抗暴的故事。

    周武王伐纣成功，除掉了中国一个穷凶极恶的暴君，不仅全国百姓欣欣鼓舞，就连远方友邦也闻讯派使者前来祝贺。其中有一个叫越裳国的南海国家，还送来了一只非常罕见的白雉。据使者说，白雉在越裳国也不常有，必须出现圣君“德流四表”，方能捕获到手。这件事一直传为美谈，到武王的曾孙周