屈原自郢都到溆浦，并不似前一章开首所说的那样简单，仿佛今日开会、出差、旅游，换几次车船便到了，而是弯转曲折，历千难万险，经九死一生，方才到达。

    第二十五章中写过，当屈原离开郢都的时候，天愤，地怒，人悲，神哭，鬼泣，季节虽是仲春，但异乎寻常的暴风骤雨却将荆楚大地惩罚了旬日有余。屈原放逐是“济乎江湘”（渡过长江、湘水），到湘西荒僻的山泽，但他却循江而东，到鄂渚做短暂逗留。鄂渚是他初出仕的地方，虽在此为官只有短短的一年，但却深深地爱上了这里的百姓和每一寸土地。人是个无时无刻不在矛盾着的动物，屈原也不例外。一方面，他不相信顷襄王会永远将他赶下朝廷，逐出郢都，幻想着随时都会将他召回，圣君贤相同心一德，共振朝纲，复兴大楚；另一方面，他又似乎有着某种不祥的预感，此一去便是诀别，永不得再见，因此要到那里会见县衙和乡间的诸多好友。

    屈原一行出郢都龙门，坐两乘马车至夏首登船，顺流而下。一路上虽说天阴地晦，江水喧嚣，雨未停，风未歇，雨打船篷似敲鼓，风摇小船荡秋千，但却顺风顺水，船行倒也迅速。江上行船，无昼无夜，不似陆路乘车那样晓行夜宿。不知行了多久，将近夏浦，雨停了，风却骤然增大，只刮得天昏地暗，江水壁立。船上的人连同舟子在内，大多呕吐得狼藉不堪，一个个昏迷不省人事，瘟鸡一般。幸有一老仆，复姓淳于，名乾，原为齐人，年轻时在海上捕鱼为业，练就了一身好水性。长江虽大，但与茫茫沧溟相比，不过是一抹，一带，经过大风浪、见过大世面的淳于乾，此刻竟然若无其事，倘无他帮舟子驾船掌舵，恐怕早就船打人亡了。江面上随波翻滚着无数尸体、船板、帆樯和各种各样的货物，令人触目惊心，不寒而栗。又过一刻，西北天空飘过来一朵乌云，开始只有碟子大小，转瞬便弥漫了整个天空，又浓又黑，黑中带紫似悬釜，若漆板，像滚滚浓烟，使白昼变成了夜晚，万物俱被吞噬。一阵猛烈的龙卷风旋起了巨大的水柱，黑苍苍的，壁立于天地之间，像山岳，若墙堵，挡住了航船的去路。这顶天立地的水柱在不断地变幻着自己的形态，有时像嫦娥奔月，有时像飞天的女神，有时像砍柴的樵夫，有时像寿星老翁，有时像昂首的骆驼，有时像奔腾的骏马，有时像伏卧的雄狮，有时像下山的猛虎，有时像升腾的蘑菇云，有时像盛开的莲朵……，风浪中的小船，像一只蛋壳在上下颠簸，左右摇摆，不断地打旋，一会被推上了波峰，迅即又跌下了浪谷，连淳于乾也难以支撑了。为了确保三闾大夫的生命安全，这位服侍屈原多年的忠诚仆夫，一边帮舟子操船，一边顺风向着江上自顾不暇的船只大声疾呼：“众位船家，楚三闾大夫在此，随时都有性命之忧，请快来帮忙搭救！……”

    淳于乾说“随时都有性命之忧”，而不说“随时都有船翻人亡的危险”，因为无论海上使船，还是江上掌舵，都异常忌讳这个“翻船”、“打船”的字眼，有谁犯了忌，那怕是说出了相类似的谐音，如“帆船”、“大船”之类，船家也会视其如仇敌。

    淳于乾向着茫茫大江之上那影影绰绰的桅樯连喊数遍，不大一会，便有数条大小不等的舟船向这边靠拢了过来，并不断有呼唤声从各船传来：“喂，三闾大夫在哪里？”

    见其状，闻此声，淳于乾不由得一股暖流上涌，热泪汪在眼圈里，他声嘶力竭地高喊：“感谢众位船家冒死相救，三闾大夫在这里！”说着他竖起了红色的信号。

    一因分心，二因兴奋和激动，淳于乾一时不慎，小船竟被激浪打翻。幸在这时，赶来营救的船只都已靠了上来，落水的人才无一人遇难。

    当船即将翻扣的一刹那，淳于乾一个高蹿将过去，将三闾大夫拦于怀中，二人一同落水。在滚滚波涛中，淳于乾用左臂搿着屈原，右臂拼命