他一夜都不进家，现在还呆在雨里，他是想活活折磨死我们。”

    “川立在哪里？”乡长问。

    “就在园子的豆角架下坐着，淋了一夜的雨，他一夜都不进家，我和他妈差点给他跪下了，他就是不进来。”

    “那你们怎么还不落下盐价？”乡长说，“川立可是你们的独苗。”

    “我不相信他不吃不喝还能再坐上一夜。”马占军咬着牙说，“他犟，我比他还犟，我不信他不要命了！”

    马家媳妇忽然哭了：“算了，这盐价还是落下来吧。”

    “女人见识！”马占军喝斥了她一声，“你忘了当年向人求爷爷告奶奶借钱治病的那滋味了？我忘不掉！”

    “那你就记着，带到棺材里去吧。”乡长回敬了一句，走出门来看了看在豆角架下坐着的马川立，他面色寡白寡白的，双目无光，像是个痴呆。乡长本想规劝他几句，但一想到卡佳，双脚还是迈出马家的门槛了。

    乡长走在白银那被鱼腥气笼罩的小巷里，每见到一个人都要问一声：“见到卡佳了吗？”而别人的回答总是说：“还没来鱼贩子？马家的盐价落没落呀？”

    当他走到小学校门口时正碰见踱着方步背手散步的校长，他一见乡长就苦不堪言地说：“为着那点鱼，老婆把我骂了个通宵，今早起来时没腌上的鱼都有味儿了，看来今天我连早饭都混不上了。你也真是蠢，渔汛结束的当夜请来几个鱼贩子不就好了吗？”

    “电话线断了，我又不能插上翅膀飞到城里去；原想让每天一次路过咱这儿的长途车给捎个信出去，谁知道这几天连车也停了呢！一定是下雨天养路段的人怕毁了路不让通行了，唉。”乡长长叹一声说，“卡佳都不见了。”

    “这么大的人怎么能丢？”校长说，“上哪家串门去了吧？”

    “她哪儿还有串门的心思？”乡长说，“又没去弄盐，难道她发了疯走着进城了？”

    “她可没你那么傻，徒步进城，等她走到城里时鱼早就烂成了苍蝇。”

    他们正说着话时王丙林老汉扛着杆猎枪从山上下来了。他的裤脚被露水给打湿了，手上提着只花翎毛的野鸡。校长说：“这样的鬼天气还能打到野鸡，你老的眼力和运气都不坏呀。”

    王丙林“咳”了一声说：“倒是碰见了大东西，没敢打，咱怕犯了法去坐牢。”

    “就是这个野鸡现在都不能打。”乡长拍了拍后脑勺说，“这是国家几级保护动物了？反正是受到保护的，你们小打小闹打这个我就当没看见，自己吃行，可别拿出去卖，一张扬出去对咱白银那可不好。”

    “碰见什么大东西了？”校长问。

    “黑瞎子（意谓黑熊）。”王丙林说，“离我不过五十来米，出了树洞用爪子挠柞树叶子玩，挺淘气的一头小公熊。”

    “没让它伤着你就不错了。”乡长说，“你要是打了黑熊，我这个乡长也就当到头了。”

    王丙林说：“就是我不打，这头熊也会被其他人打死的。”

    “你怎么知道？”乡长问。

    “我在那一带的矮树丛中发现了一行新鲜的脚印，这么早进山的人一定是为了打猎。”王丙林老汉抖了抖手中提着的野鸡，那些斑斓的花翎毛随之飘摇着，“脚印倒不大，像是穿三十八码鞋的人，我还想不起来咱这里有穿三十八码鞋的猎人。”

    “男人哪有这么小的脚？”校长说，“那脚印肯定是女人的。”

    “谁家的女人能这么早进山？”王丙林说，“还是一个人？”

    “卡佳可是不见了。”乡长心惊胆战地说，“可别是她。”

    “她又不能缘木求鱼，又不能掘地生盐，她进山干什么？”校长背着手文绉绉地说着。

    “你就说大白话