我没有什么可争论的。”

    “谢谢。”

    “但是在同犯罪行为的斗争中，机器终归还是需要的。”

    “目前人们用它来搞司法统计。”

    “我们的侦查统计也需要。其目的是迅速查清什么人，在什么地方，什么时间，以何种手段，搞了何种犯罪活动。这可是大事。但主要的还是它得有助于揭露犯罪行为。你看，我们现在手中掌握了多少事实啊。只是应当把这些事实分门别类地、合乎逻辑地编成程序。必须合乎逻辑！怎么，这事机器做不到吗？”

    “做不到。”

    “做得到！”

    “喏，那就是它不愿意做。”

    他们彼此看了一眼，突然笑了起来。

    “我们说定了。”谢尔盖说着，又愁盾苦脸起来，补充道：“我现在需要的不是机器，而是这个姑娘。她将会比任何一台机器告诉我的都要多。”

    派出去的侦查员大约两小时以后才回来，带来的是……费奥多罗夫。

    费奥多罗夫非常惊恐，垂头丧气，以致他进来时没有立刻看见谢尔盖，而当他看见时，似乎却没有立刻认出他来。费奥多罗夫走到桌子跟前，把一张一路上紧攥在大手中揉皱的纸默默地放到了桌子上。

    谢尔盖拿起那张纸，怀着某种新的不愉快即将落在自己头上的感觉读起来：“亲爱的加利娜•扎哈罗夫娜和斯捷潘•格里戈里耶维奇！请原谅我吧，如果你们能够办到的话。我完全陷入了窘境。我死掉都比写信把这告诉你们好。可是我怕死，也怕活，而且还怕见人，连你们也怕见到。但是我仍然爱你们。所以我才写这张便条。我走了，永远走了。甚至……”便条到这里中断了。

    谢尔盖咬了一下嘴唇，默默地把便条给了罗巴诺夫。

    那么，假冒的玛丽娜•伊万诺娃走了，去向不明，她什么也没有说，什么也没有承认。

    然而，这时支配谢尔盖的主要感觉是怜悯，对这个奇怪的、惊惶失措的姑娘产生的一种强烈的怜悯。他仿佛觉得，一股狂风把不知被谁的手拔掉的一棵小草吹赶到无人知晓的远方了。

    过了一会儿，谢尔盖才想到，姑娘的突然失踪绝非偶然。

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