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    “您看，时间不知不觉就过去了，”胖子看了看表，心满意足地确定说，“您要知道，再过一小时十五分钟，我们就到博尔斯克了。”

    “您说什么？”德米特里•彼得洛维奇着急起来，“该收拾行装了。”

    “啊，来得及。您到博尔斯克待很长时间吗？”

    “只待两天，然后去莫斯科。长期出差真受不了。出差得了胃溃疡。不管到哪里，什么东西都不能吃。我请求不要再派我出差，可是不行，还是派我。”

    “跟领导没搞好关系吧？”

    “哪里！恰恰相反。”

    “那是怎么回事呢？”

    “据说，不是任何一个人都可以信赖。”德米特里•彼得洛维奇不好意思地笑了笑，“要知道，我们那里资料短缺的情况快过去了。可是什么事都可能发生。知道吗，我特别担心检查时把什么东西漏掉。我到各地去，大家都认识我。”

    胖子好奇地看了看德米特里•彼得洛维奇。

    这时，窗外的黑暗中闪过星星点点的灯光。灯光渐渐多起来，时而散开，向远处什么地方奔去，时而一下子逼近路基，变成一个个黄色方格。不知一座什么工厂的灯火通明的巨大厂房显现出来，旋即消失在后边，代之呈现出一座座小平房，窗户里重又亮起了灯光。

    车厢在道岔上颠簸起来。路分为两股、三股、更多股。一些亮着灯的站台、仓库，一列列黑咕隆咚的、顶盖上落满雪的空车厢徐徐掠过。时不时地传来远处电气机车的汽笛声和喳喳作响的、犹如易碎物质破碎声的、干巴巴的信号声。

    列车渐渐驶近博尔斯克。

    乘务员走进包厢，把带有一个个小口袋、插着白色铺位号牌的黑色漆布放在膝盖上摊开来。

    “票你们还要吗？”她问。

    “当然要！”胖子快活地回答，“我们是公职人员，亲爱的。我们要报销的。”

    乘务员把票交给他们，然后整理了床铺。

    “我们快到了，”她离开时说，“停留十五分钟，也许时间更短一些，因为晚点了。”

    隔壁包厢里，人们已经开始躺下睡觉了。

    德米特里•彼得洛维奇穿上大衣，把衣领竖起来，戴上帽子，手里提着破旧的手提箱，急不可耐地在过道上走来走去，眼镜片不时发出闪光。

    列车明显地开始减速了。

    窗外闪过灯火通明的高高的站台：系着白围裙的搬运工推着运货车。

    乘客们——原来相当多——都聚集在过道上。

    列车终于哐啷一声停住了。德米特里•彼得洛维奇和他的旅伴随着人流走出车厢，不由自主地朝四周环视了一下。

    “噗，天气还是相当冷啊，”胖子精神抖擞地说，“怎么样，出发吧？”

    “是啊，是啊，当然，”德米特里•彼得洛维奇回答说，“真的，太冷了。”

    他们一边顺着站台朝前面很远的地方，亮着“城市出口”的牌子走去，一边绕开站在那里的人。

    德米特里•彼得洛维奇突然停下来，压低声音说：“我的上帝，这好像是他……”

    胖子由于习惯不知不觉地又朝前走了几步，然后惊诧地回头一望，只见他的旅伴惊慌失措地在原地转来转去，便回到了他身边。

    “您怎么了，老兄？丢什么东西了吗？”

    “您知道吗……您知道吗……我甚至不敢说出来……可是，我觉得……”德米特里•彼得洛维奇嘟嘟哝哝地说起来，忽然开始仔细地审视自己的手提箱。

    胖子也俯身去看手提箱。

    “手提箱