宋大人传他去提刑司公堂问话。quot;quot;叭嗒quot;一声小宅院内的一间房门打开了走出一个面色憔悴的年轻男子正是竹如海。他有气无力地说：quot;竹如海在此……quot;公堂上宋慈用犀利的目光直视堂下站立的竹如海。竹如海似乎经不住其逼视愧疚地低下头去。

    宋慈猝然大声问道：quot;竹如海你可知罪？quot;竹如海不无艰难地抬起头：quot;宋大人竹如海……不知罪在何处。quot;quot;锦玉班的小桃红你可相识？quot;quot;我与小桃红相识不久彼此相慕有情有义。quot;quot;哦？那我问你两天前你可曾与她在一起？quot;quot;这……那天我们曾一起在明泉寺可后来……quot;quot;明泉寺？后来怎么样？嗯？quot;竹如海猝然浑身一颤：quot;后来……后来因天黑路险她不慎失足落下陡坡我当时便下坡寻找第二天又去山谷找了多时均未见其人。我以为……以为她滚落坡下伤病在身暂且躲在郊外某处养伤……quot;quot;是吗？失足落下陡坡躲在郊外养伤？quot;宋慈一指旁边quot;竹如海你看看那边躺着的是谁？那可是小桃红？quot;竹如海朝摊放着小桃红尸体的那边看了一眼顿时面色如土急奔过去跪在死者面前痛哭不已：quot;小桃红……你、你怎么就这样死了这怎么可能？怎么可能就这样死了呢……quot;宋慈走下公堂慢步踱向那痛哭之人quot;竹如海现在你该知道所犯何罪了吧？quot;竹如海痛苦地仰望着宋慈：quot;宋大人是我害了她是我的罪过我悔不该拉她逃往后山夜黑无光山道险恶使她失足落坡而亡。我只是不明白小桃红失足跌落的那道坡并不太高她怎么就会跌死呢？怎么会……quot;宋慈冷笑：quot;问得好。宋某曾到现场细作察看那道陡坡不过两三丈高且无突兀硬石一个成年女子滚落坡下或能伤身却不至于丧命为何小桃红体质这般虚弱不济一跌便跌死了？你觉得奇怪我也觉得奇怪呢。quot;一旁女班主怒气冲冲地指着竹如海：quot;小桃红明明是你害死的！你还想赖？你这个不知羞耻的小白脸你这丧门星害人精……quot;她嘴里骂着伸手去打竹如海被拦住了。

    一旁柳青伤心地呜呜哭起来。

    竹如海哭丧着脸向宋慈救助：quot;宋大人？quot;宋慈说：quot;竹如海小桃红之死颇多蹊跷疑窦丛生。你既牵涉在身须将那日情形的来龙去脉从实讲来不得撒谎不得瞒骗！quot;竹如海说：quot;宋大人竹某一定如实述说决不瞒骗。两天前即五月廿一下午我去北瓦舍找过小桃红听说她有病在住处躺着我就往她住处去了可我没走进去一直等在外面的一家小茶馆里……quot;宋慈急问：quot;嗯你并没有进去见小桃红？是想等她出来？quot;竹如海答：quot;正是。我在那茶馆坐了有一个多时辰等得心焦不已看看天色将暗心想不知她病情如何是否需要帮助便走出茶馆欲进其租住的宅院。正在敲门有个头戴斗笠的男人急急走到我身边将一件东西交给我又说了几句话。然后那人就匆匆离去了。quot;宋慈问：quot;来人是谁赠你何物跟你说些什么？quot;竹如海说：quot;来人面生得很自称是明泉寺一个带发修行的居士。他给我一把纸扇是我前不久题词送给小桃红的。他说小桃红被恶人骗至明泉寺关在某处欲对她强行不端之事故而小桃红请那位居士执此扇找我要我赶紧去救助。quot;随即呈上一把纸扇。

    宋慈接扇却不看不动声色地问：quot;哦？再说下去。quot;竹如海说：quot;得此恶讯我来不及多想便离开宅院奔往西郊在城外雇了一辆毛驴车急急往明泉寺方向而去。那天下过雨路上泥泞难行驴车走了很长时间才到