熊大力和金磙子三出三进萍水城，没有找见菖蒲；而且，寡不敌众，只得撤退。

    跑出十几里，二人穿过一块漫漫高粱地，便是一条大车道；半里外，疏疏落落的桑、枣、榆、槐中，掩映着一个小小的锅伙。他俩正想跑过去，歇一歇脚，喘一喘气，忽见一个头戴破斗笠的农民，牵着两头膘肥腿壮的大骡子，柳枝抽打着，从锅伙里慌慌张张地跑出来。

    金磙子三步两步迎上去，作了个大揖，说：“大哥，兄弟火烧眉毛尖儿，想借你这两头骡子骑骑。”

    那农民抬头一看，只见一个满身血污的大汉拦路，吓得咕咯双膝跪倒，说：“好汉爷，这两头骡子是东家存放在我这儿的；大兵来了，我扔下妻儿老小，只带它们逃了出来。”

    熊大力上前把他搀起来，和气地说：“大哥，我们也是穷苦人，不是万般无奈，也不忍叫你为难。”

    那农民哭道：“好汉爷，这两头牲口是东家的一双眼珠子，您们拉走，他不饶我呀！听您们说话，菩萨心肠儿，那就高抬贵手，把我放生了吧？”

    金磙子起了火，一把扯住两条缰绳，吼道：“你这个人真是房顶开门，六亲不认！你见死不救，就怪不得我手黑心狠。”

    熊大力的口气也硬起来，说：“榆木脑壳不开窍！你帮我们这个忙，等你遇到急难，我们也给你两肋插刀。”

    那农民又跪下来，抱住熊大力的脚踝骨，直着脖子哀叫道：“好汉爷，您们一定要拉走这两头骡子，那就先把我杀了吧！免得我眼瞧着一家人遭罪。”

    “大力哥，破子哥，不许违犯菖蒲的约法三章！”

    高粱地中，一个清脆的嗓音断喝一声，柳黄鹂儿从天而降。

    “柳妹子，你还活着！”熊大力又惊又喜，“菖蒲呢？”

    “他在等你们归队！”柳黄鹂儿脸上像下了霜，“不在他的身边，你们就知法犯法，拦路抢劫吗？”

    “这叫火上房，不拘礼！”金磙子怒冲冲地说，“菖蒲兄弟还活着，我更要骑上骡子赶快去找他。”

    “你敢！”柳黄鹂儿一手拔出枪，一手拔出匕首，“咱们败了，更要珍重名声；不失民心，才能重整旗鼓。”

    金磙子跺了跺脚，只得撒手。

    一阵乱枪，大道上传来追兵的脚步声，柳黄鹂儿、熊大力和金磙子急忙钻进高粱地，趴在浓密的豆丛下。

    追兵截住了那个农民，呼喝道：“看见从萍水城里跑出来的民众自卫军没有？”

    “没……没看见……”那农民哆哩哆嗦地答道。

    “妈的，你就是民众自卫军！”追兵拳打脚踢。

    那农民疼痛大叫：“长官，饶命！我看见了三个。”

    柳黄鹂儿向熊大力和金磙子递了个眼色，三人端起枪，只要追兵一进高粱地，就把他们撂倒。

    “在哪儿？”

    “顺这条大道，跑没影儿了。”

    “带我们去找！”

    “他们跑得鸟儿飞似的，怎么追得上呀？”

    “你不带路，就拿你交差！”追兵动手捆绑。

    那农民放声大哭：“长官，您们把我带走，我一家老小就活不成了。”

    柳黄鹂儿听出，追兵不过三四个，又朝熊大力和金磙子一努嘴儿，三人悄悄往外爬，准备突然袭击那几个追兵，搭救那个农民。

    几个追兵似乎另打起了主意，问道：“你在哪儿住？”

    “家里都有什么人？”

    “一个七十岁的老娘，还有一个老婆，俩闺女。”

    “闺女多大啦？”

    “大的八岁，小的还在怀里吃奶。”

    “你那娘儿们呢？”

    “二十一”

    “虽