阳春三月，春风又绿运河岸，运河滩上满眼明媚的春光。

    洛文从北京改正了五七年问题回来，一下长途汽车，就望见村口自家墙里墙外那几棵桃树，正开出一片绵绣春色。于是，他的脚下更急，穿过绿雾腾腾的柳林，绕过春草茂盛的池塘，大步朝自家门口奔去。

    他的村庄名叫小龙门，坐落在北运河东岸的一片沙洲上，村庄四外丛生着水柳、蒲苇和野麻；北运河像一条粗大的绿藤，小龙门就像隐蔽在重重叠叠碧叶中的一颗香瓜。

    洛文五岁丧母，十岁丧父，只有一个比他大十二岁的哥哥，还有一个比他大六岁的嫂子。

    他从小十分聪慧，眉清目秀，一副喜相儿，爹娘都疼爱他，给他起名叫喜儿。娘死的时候，已经搭在高粱秆编的停尸床上，还拉着他的小手不放，眼含着慈心泪，久久咽不了气。爹在小龙门渡口摆船，一天到晚不在家，娘死了以后，就把他抱到摆渡口，带在身边。白天，他在河边的水柳丛中打鸟儿，野麻地里追蜻蜓，浅水沙岸上掏螃蟹，蒲苇深处摸泥鳅；夜晚，他跟爹睡在船上，柳梢一弯新月，河面闪烁着星光，凉风习习，禾香荡漾，蛙声阵阵，听爹讲古。

    哥哥砘子，跟着本村一位温良顺大叔，到十八里外的一个地主家扛长工，一年到头，难得回家两趟。

    就在娘死后的那年仲夏，一家逃荒的人，二老一小，从小龙门渡口过河；两个大人饿得骨瘦如柴，那个十一二岁的小姑娘，也是满面菜色。爹管了他们一顿小米饭炖鱼，还有一碗红高粱烧酒；洛文看着这一家人真是可怜，一扭头跑到渡口下游半里的瓜园，跟看瓜的老爷爷讨来一个花皮大西瓜，想给这二老一小解渴消暑。

    可是，等他满头大汗，怀抱着花皮大西瓜回到渡口，那二老已经不见了；只剩下小姑娘孤单单一个人，怯生生坐在柳阴下，埋着头，咬着嘴唇，一对儿一对儿掉眼泪。

    “爹，那二位大伯大娘呢？”洛文问道。

    “他们又奔前赶路了。”爹一指柳阴下的小姑娘，“快去认过你翠菱姐姐。”

    洛文吃惊地瞪圆了小眼睛，踮着脚尖走过去，蹲在了翠菱面前，左瞧右看，上下打量，直羞得翠菱的脸上像搽了胭脂，他这才把花皮大西瓜骨碌到翠菱的脚下，说：“姐姐，我给你们一家三口付来一个西瓜，大伯大娘走了，你一个人吃吧！”

    翠菱哇地一声哭了出来，起身就跑，喊叫着：“狠心的爹娘呀，你们站一站，等等我吧！”

    爹三步两步赶到前头，张开胳臂拦住翠菱，沉着脸说：“丫头！你爹娘把你交给了我，从打此时此刻起，我就是你的爹了。一块饽饽掰两半，有喜儿吃的，就有你吃的。”

    “你吃大半儿，我吃小半儿！”洛文也扯住翠菱的胳臂，“姐姐，你就跟我们一块过吧！”

    翠菱望不见爹娘的影子，又见这父子俩待她一片真情，也就认了头，留下来。洛文拉着这个萍水相逢的姐姐，回到柳阴下，找来爹那把剃头刀，按住西瓜切成两半，果然挑了小半个；翠菱不依，他就跳下河去，吓得翠菱尖叫，他从水里一翻花，冒出了头，一边扮着鬼脸儿，一边捧着瓜吃。翠菱怎能忍心独吞那大半个，又拿起剃刀切成大小两半，把这一大半送到爹的嘴边。

    多了个翠菱，爷儿仨不能睡在船上了。洛文家在村里有两间泥棚茅舍，夹了个柳篱小院，爹把他俩带回家去，打扫了一下挂满蛛网的屋子，糊上窗户，又修补了篱笆，新编了柴门，砌上锅灶。然后，把翠菱叫过来，说：“丫头！你是这个家的人了，又比喜儿大几岁，就是他的姐姐；爹整天忙在渡口，顾不上家，你要替我好生看管喜儿，他是我的命根子。”

    翠菱点点头，说：“爹，您放心吧！我会疼他。”

    爹长叹了口气，又说：“丫头！我