退何愁不能东山再起！

    张云卿似乎看出了他的心思，说道：“沈司令，张某倒是有一个念头。”

    “哦，什么念头？”

    “此城城墙坚固，易守难攻，是历代兵家必争之地。加之土地富饶，粮草丰厚，人口众多，司令攻下后，若以此作为基地，秣马厉兵，一旦拉出去，必是一支令天下皆惊的雄兵。”

    “胡说！”沈鸿英叱道，“本司令在广西有的是大城，还在乎这区区小城！”

    “司令误会了。我并不是说你在乎这，我的意思是凡大略雄才者，城市和雄兵，多多益善。”

    沈鸿英点头道：“说的也是。等拿下，我把它交给黄干双——你也留下。待筹集了粮草、枪弹，本司令下一步便要取邵阳、长沙。”

    “沈司令高见，张某多嘴了。”

    快要进入守城卫兵视界时，走在前的沈鸿英回头望着张云卿：“弟兄们怎么办？”

    张云卿转对随后的卫兵说：“弟兄们过不了关卡，沿这条路一直向东，东门外有一家迎春客栈，我和司令办完事就来会你们。”说着，指了指城墙脚下东边的一条石板路。

    卫兵们挑着担子走后，沈鸿英在张云卿肩上拍了一掌：“有种，我还以为你不敢进城呢。走！”

    两个守城卫兵搜完身，随着一群农民进了城内。城内多是瓦木结构的民房，也有砖石结构的宫殿、公馆、寺庙、祠观、书院、楼台、亭阁、牌坊。沿街商店、当铺鳞次栉比，大街行人熙来攘往，一派繁华景象。

    沈鸿英走了一段路，每到一处，望见钱庄、当铺、米店，双眼发直，情不自禁地赞叹道：“好一座富裕城市！”

    “那当然。”张云卿附和说，“这座城市有两千年的历史，自然聚积了大批财富。尤其是历经战乱，凭着坚固的城墙屏障，均安然无恙。很小的时候，就听大人说，‘武冈县的银子比腰还深。’从那时开始，对这里我就十分神往。”

    沈鸿英一听更为高兴，又在他的肩胛上拍了一下：“说得好！如果真像你说的，这里的银子比腰深，攻下来，本司令任你为武冈县县长。”

    “谢谢司令栽培。”张云卿说。

    沈鸿英举目看了看前面没有尽头的各式店铺，收回眼认真说道：“不过，凡没有遭过战乱的城市积蓄丰厚倒是事实，只是不知此地的民情如何。”

    “都是一班刁民。”张云卿说，“武冈百姓不怕死是出了名的。有史以来，因不满官府征税，造反的次数有好几百起。最厉害的也有七十余起——这七十次死亡人数均在万人以上。其中崇祯八年，因朱王强征民工修筑城墙，黄桥铺农民袁有志发动五万农民造反，当时真是血流成河，城外尸体堆积如山，无人收尸！”

    沈鸿英若有所思地叹道：“本司令历经战事数百起，深有体会，任何强兵劲旅都不足惧，怕的是刁民。此城中有百姓多少？”

    “大概六万人左右——当然，这数目要把妇幼都加在内。”

    “正规军队呢？”

    “有湘军第十七团一个团，团长张湘砥，另有一个义勇总队，约五百人。”

    “这点点兵力顶不住我一个警卫团。”沈鸿英说，“那六万人才是我们真正的敌人。你是本地人，对各处情况熟悉，今天我们不可能跑遍，选择一些军事重点看看就行了。如果有时间，我还想测试测试此处民风。”

    “照司令这般说，那就不需花太久的时间察看。这里的情形是：三道城墙均以小王城为中心——但正北面只有一道外城墙，因为那里正是小王城所在地。”

    “那样好啊，我们就从北门攻！”

    “不行不行！”张云卿说，“正北面虽是全城心脏，但防守甚严，特别是那年石达开攻城离去后，知州立马在那里