一幸存，枕头、孩子和张角全无踪迹。又过了几天，仍是生不见人，死不见尸。其实，采西当时眼看房子没入洪水，心已如房子软塌，四五分裂，被狂卷到四面八方。后来，认识的人问采西：“张角呢？孩子呢？”采西木然道：“鸡鸭都进笼了，钱全在枕头里。”

    经过一个春天的斑竹林更为茂密。长期的雨水冲刷，竹叶上的斑点更为清晰，一片叶子上有好几十个斑点之多。小杆菌从地面冒出来，菌色灰白，茅屋的坑洼处也长了一些菌和野草，叶片略微泛黄。凉风飕飕掠过草尖。采西如斑竹叶般一阵颤栗。阿良要她编一对竹筐，来年挑秧草用。竹子长得太好，采西只是对着竹子出神。她清醒时一言不发，糊涂时嘴里念不停。阿良骂她神经病。采微在路边生下的儿子，叫路生。路生一见采西就哭，路生一哭，阿良就烦，采西就不敢在家里四处走动，要么在田里园里埋头干活，要么枯坐房间闷声不响。

    采微仍很安静，唇上死皮不绝，偶尔扯出血丝。脸上总有伤痕，身上常有瘀紫。抱孩子犹如抱件物什，不与他说话，有事就随便将他搁下，若孩子跑到有危险的地方，她便将他抱回来，接着忙活。她对采西一如从前，平常清淡，仿佛采西从未出嫁。父亲去年春节回来，知道采西嫁到芷湖口去了，听阿良说起那边的景况，父亲去过那地方，湖泊多，水产丰富，采西婆家自然不会穷。父亲心境平和，大年初一，吃过两块糖煎糍粑就打莲花落去了。

    采西的毛病时好时犯。帮忙烧火做饭是件危险事，好几次她将燃烧的柴火拿出来，差点酿成火灾。阿良怒不可遏，劈手甩了采西一巴掌，喝道：“神经病，自己房子被水冲了，想一把火烧掉老子的屋么？”

    采西瑟瑟发抖，头发凌乱，白多黑少的眼光从头发缝隙里透射出来，只是空洞。

    阿良连带骂了采微一顿，用竹条儿把牢里的猪抽得嗷嗷惨叫。阿良发威，鸡飞狗跳，好一阵才平息下来。吃饭时，他又将采西的满碗米饭削去一半，不许再添。若桌上有肉菜，断不容采西夹第二筷子。采西放下碗筷，跑厨房哭。阿良提了嗓门说道：“嫁出门的女，泼出门的水，你是张家的人，吃采家的饭，还嫌饭馊？不吃？不吃就倒了喂猪。”

    采微悄悄将饭端到厨房，塞到采西手中，或者把采西拉回桌边，趁阿良不注意，给她夹一筷子菜。多一张嘴吃喝，米缸就是比平时空得快。日子一久，连采微也觉得采西的确是张家的人了。

    采西的两种精神状态越来越极端。好的时候，除黯然伤神之外，知道这番回归娘家，不比当女儿的时候，格外小心做人，勤劳做事。阿良的态度更是不如从前那般体贴温柔，和善可亲。心底里盼父亲回来，或可撑腰。又细想起这两年的变故，皆因父亲把阿良带回家而始。若不是他，她断不至于嫁到芷湖口，嫁给张角，又如此穷困潦倒地回来，受他冷眼与恶斥。

    但一会儿采西又犯病，瑟瑟发抖，胡言乱语。见到吃饭更是恐惧。只要阿良刚端起饭碗，采西尖叫道：“别吃，别吃，一碗蚂蚁，活的，到处爬。”有时她会抢过阿良的饭，十分小心地将米饭一粒一粒捏到桌子上，最后端出去全部倒在树底下。

    夜里睡觉，采西半夜三更爬起来，在每个房间里奔跑追赶，黑暗中凳子椅子，或者瓶瓶罐罐被踢得当当作响。阿良把自己的房门闩上，采西就在隔壁弄出更大的声音，朝墙上砸东西，撞门，每晚要折腾一番后才会安静下来。

    于是阿良饭吃不香，觉睡不好，一段时间下来，那身幸福的膘被生生磨掉一圈。他向村人展示他憔悴的生活，证明这是神经病采西折磨所致。于是人们都知道采西姑娘疯了，对阿良寄予同情，称赞他胸怀宽广，心地好，换了别的人，也许早把采西赶回婆家去了。

    阿良决定采取行动。他对采微说：“你妹妹肯定中