看上去是在看报，却悄悄在报纸上戳一个洞，透过那个洞，注视着吴家元的一举一动。这一看，自然就看出了破绽。

    赌局结束，果然又是杜月笙大输。杜月笙和其他牌友离去后，严老九叫住吴家元。

    “老兄，手气不错哦！”严老九乜斜着眼看着吴家元，挡在他的前面说，“老兄在赌场可谓是生财有道哦！”

    “你……什么意思？”吴家元做贼心虚。

    “老兄可晓得我严某是吃哪碗饭的？”

    “不晓得，吴某初来乍到，请见谅。”

    “这么说，你只晓得月笙兄输得起大钱？”

    “不敢，不敢……”

    “好，我告诉你，我严某开赌场出身，在赌场摸爬滚打数十年，什么样风浪没见过，什么样的老千也休想逃不过我的眼睛！”严老九见吴家元不见棺材不落泪，很干脆地说，“是不是还要我挑明了说？”

    “不敢，不敢。严老板，我们有话好说。”吴家元左右看看说，“我们去写字间说话好不好？”

    两人进了赌场一侧的写字间，吴家元随手将门关好。

    “严老板的意思，是不是要跟我劈坝？”一进写字间，吴家元便兜底说。

    “劈坝”也就是分赃，是上海滩上的江湖暗语。严老九一听，立刻勃然大怒，正要开口大骂，善于察言观色的吴家元立刻打躬作揖，连声讨饶。

    “严老板请息怒，我晓得你的意思了。咱们明人面前不说假话，请你放我一马，从明天起，杜先生那边我一定有个交代。”

    第二天下午，杜月笙正在公馆会客室里与朋友聊天，忽然吴家元来访。杜月笙看到递进来的名片，颇为错愕。吴家元并让下人传话，说有要紧事要面见杜先生。

    杜月笙不晓得严老九替他捉老千，更不晓得吴家元有什么要紧事。既是牌搭子，又是头一回登门，杜月笙连忙称“请”。

    吴家元走到会客室门口，看到里面坐着好几个人，就在门口停住了。杜月笙看他的样子，大概真有什么要紧事，便迎了出来。

    “吴先生，我们到这边说话。”

    杜月笙说完，和吴家元走进会客室旁边的文书间。令杜月笙更为惊愕的是，吴家元一进门便两眼流泪，接着就给杜月笙跪下了。

    “吴先生，你这是干啥？”

    “杜先生，我求你高抬贵手，别和我一般见识。”

    杜月笙一看，心里就明白了八九分。

    “吴先生，快起来，有话好说嘛！”

    吴家元这才从地上爬起来，一边抹眼泪，一边把严老九“捉老千”的事说了一遍。吴家元以为杜月笙听了会发怒，他甚至做好了挨两巴掌的准备。可就是没想到，杜月笙脸上竟然没有一点异样的表情，好像这件事早就在意料之中。

    “你现在打算怎么办？”杜月笙笑呵呵地问。

    “我想，从明天起，我跟杜先生合伙，替杜先生挑土。以前杜先生输的钱，我都负责替你赢回来。”

    “好啊。”杜月笙好像很赞成这个办法，当下一口答应，“我们就这么办。”

    第二天晚上，杜月笙先和严老九通过电话，然后像往常一样，按点到达泰昌公司。在以往玩挖花的那张赌台上，三位牌搭子已经在等他了。杜月笙却没有过去坐在自己的位子上，而是走到吴家元身边。

    “老吴，你手气好，想沾你点光，今朝跟你合伙咋样？”

    “……好吧。”吴家元故意沉思一下说。

    “三缺一，那怎么行？”立刻有人提出异议。

    这时候，严老九不知从什么地方跑过来，兴冲冲地说：

    “我来轧一脚，给各位凑凑兴。”

    严老九是捉了吴家元“老千”的，