1.阳火性格，有礼节

    现代人说到“礼”，都会想起封建礼教，想起那些繁文缛节，觉得礼是约束人的东西。

    礼真的能约束人吗？当然能！里常讲“约之以礼”，就明言，要用礼来约束人。从“礼节”这个词本身来看，节有“节制”的意思，这也表明礼就是用来约束人的。

    约束人，就不好吗？未必！

    我有位留学生朋友，本来是研究西方哲学的，后来到中国来学习中国的传统文化。但他崇尚自由，在谈到孔子所推崇的周礼时，他很不以为然，说这东西约束了人的自由。我问他：“你究竟想要怎样自由呢？谁能摆脱一切约束呢？地球的引力把我们束缚在地球上，难道我们也要摆脱这个引力去寻找自由吗？”

    “这是自然的约束，我们没有办法。”他说。

    我又说：“你们国家的法律很健全，这对人不也是约束吗？”

    “这是社会的约束，我们也没有办法。”他说。

    我告诉他：“我们中国的礼，也是自然的、社会的约束，它把你束缚在正确的轨道上，你偏离了这个轨道，只能吃亏。而顺着这个轨道走，你会走得很轻松，很顺利。你是愿意怎么走呢？”

    这个轨道，是古人经历了很多成功和失败后摸索总结出来的。有的礼，我们初看来，可能会觉得有些接受不了，但从长远来看，依照这个礼去做，比我行我素、另辟蹊径要好很多。

    中国的法律自古以来就不怎么健全，这是因为有礼在约束着人们的行为，所以，一方面，犯法者少；另一方面，有礼在约束人，就不需要那么多法律去约束人了。

    孔子曰：“圣人之设防，贵其不犯也，制五刑而不用，所以为至治也。凡夫之为奸邪窃盗，靡法妄行者，生于不足，不足生于无度，无度则小者偷盗，大者侈靡，各不知节。”

    （《孔子家语·五刑解》）

    所谓设防，就是制定法律和刑罚，防止有人干坏事。虽有法律，但贵在无人犯法，不需要用刑。人为什么会干坏事呢？因为穷。为什么会穷？是因为不知节制。人穷的时候不懂得节制自己的行为，就会铤而走险，去偷去抢；人富的时候不知节制，就会奢侈浪费，到头来还是穷，穷了他又会去犯法。如此恶性循环。

    所以，需要用礼来节制人们的欲望和行为，这也是修身的一个重要内容。我们经常讲“礼节”，而礼，就意味着约束，意味着节制。长期在礼节的约束下，内心和行为都有节制，人就会变得温婉含蓄，这就叫“涵养”。一个彬彬有礼的人，总会给人好印象，这正是阳火性格。

    2.15-30岁最易培养阳火性格

    15-30岁是我们培养阳火性格的最佳年龄段。这个年龄段，对于一个人来说是至为重要的，它是人生的一个起步阶段。他要脱离幼年时期家人的关切和呵护，成长为一个持家立业、独当一面的独立的人。那么这个阶段的人都哪些性格特征，又需要去完成哪些事情呢？

    孔子曾经说自己是“十五志于学，三十而立”，至于十五岁和三十岁之间又干了些别的什么，孔子没说。我们也可以推断，在这期间，孔子除了“学”，的确没干什么别的。

    学什么呢？中国人常讲一句话：“读书明理。”首先是学“理”，学各种道理，有世间万物的道理、人情世故的道理、艺术文章的道理、政治经济的道理，等等，也就是方方面面的知识。而明理，正是阳火性格的特征。所以，明理的冲动，可以使人尽可能多地学习更多东西；而这个学习的过程，也会培养人们的阳火性格。15-30岁期间，人如果能在这个良性循环中，既学到了丰富的知识，又培养了通达明理的阳火性格，那是再好不过的。

    在这个年龄段，我们不但要学习各种知识和道