贞节牌坊，是给予最规矩最贞烈的节妇的表彰；

    烟花勾栏，是集中最淫荡最无情的妓女的青楼。

    而这一座贞节牌坊，却立在一座青楼之侧。

    而这座青楼，居然就叫做“贞节楼”。

    “贞节楼”最早是叫“虚凤阁”，假凤虚凰是也，倒也老实。

    虚凤阁的姑娘们的花名儿也都很老实，无思，无情，无真，无念……当红花魁叫无心，姓云，云无心。

    云无心是个清倌人，摆明旗鼓卖艺不卖身的，弹得一手好古筝。待客时，面前总放一大盆盛开的菊花，是为雷池，凡人不许逾越。香闺里两道诗联十分醒目：“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”颜筋柳骨，出自名家笔墨。扬州城里风流子弟莫不以一睹无心芳姿为荣。

    这年秋天，番兵进犯，朝廷大军一队队开过去，扬州驻军也整装待发。偏有一小校，寻思着古来沙场几人回，便想放肆一回，竟闯入虚凤阁要与无心强做鸳鸯。不料无心原也知一点防身功夫的，反施计将小校捆绑了要亲自押到将军府理论。

    老鸨吓得发抖，满面惊疑地叫：“女儿，你这可不连累了一家大小？”

    无心从容一笑：“妈妈放心，女儿自有道理。人们都说宋将军治军严谨，赏罚分明，必不致与我弱女子为难。”

    到了将军府，无心慷慨陈辞：“大敌当前，将士正该奋勇杀敌，焉能自乱阵脚，自失民心？将军此去，胜了，自有无数好女儿任由挑选；败了，也不必拿我们命薄运蹇的烟花女子出气。”

    将军眯了眼细看无心，半晌，忽道：“我叫宋报国，你呢？”

    “无心，姓云，‘云无心而出岫’。”

    “好个‘云无心而出岫’！”宋报国将军哈哈大笑，虎目凝注，不怒而威，“无心，可会有情？听着，我同你赌一记——败了，我死在沙场；胜了，我回来娶你！”

    次日上午，有人送至虚凤阁一只精美的妆盒，内盛镶珠嵌翠一枝凤头金钗，说是宋将军给无心姑娘的聘礼，大军，已于清早开拔了。

    无心将妆盒置于床头，一日看上三五遍。听人说子夜时念着心上人的名字可望早日相见，无心便夜夜不眠，待至子夜对着月亮一遍遍低呼：“报国，报国……”

    她从此拒不接客，然而每每午夜清寒，虚凤阁里却传出她幽凄婉转的琴声：“人道天涯远，犹见地平线。寻遍心深处，不见相思岸……”

    日子一天天地流过，无心一天天地憔悴，边境烽火不断，将军音讯杳无。老鸨不耐地嘀咕：“天天想夜夜盼的，客也不接，银子也不挣，可谁知你盼的人在哪儿呢？”

    “人在天涯。”无心答。

    “可天涯又在哪儿？啥时是个头儿呢？”

    “天涯就在天涯。”无心卷帘长叹，“天涯的尽头，仍是天涯；相思到极处，也还是相思。”

    接着便有一天，人们传说朝廷吃了败仗，说宋将军已经阵亡，说番兵就要杀进来了。

    果然没隔几天，敌人的大军便浩浩荡荡开进了城。那个番王最是好色，入城第一件事就是要会一会扬州头牌名妓云无心。坐在虚凤阁的大堂里，番王粗声大气地拍得八仙桌山响：“他好的宋报国都死在我刀下了，你一个小小虚凤阁还放在我眼里？侍候不好，把你们都杀了。”

    老鸨努力撑着桌子不使自己瘫下去，明知无心是清官人说什么也不会见客，却仍在想着怎么打叠千百样语言求得她下楼，正是心中栗六，不料一台头却见无心一身雪缟，娉娉婷婷纸人儿一般打小阁楼上飘下来了，脸色素白，不施一点脂粉，不带一样妆饰，只发际颤悠悠一枚翠凤金步摇，更衬得人天生丽质，面若梨花。

    番王看直了眼：“这位就是……云姑娘？”