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    春季的关东大赛。西荻不在的打击，超出我预料得严重，原本在选拔赛中进入前四强的队伍，居然留下了初战便落败的悔恨结果。

    不过，在个人赛方面，我获得冠军，河合也拿下第三名的好成绩，算是宣示了东松女子的份量。

    这次我们改变队伍编组参加校际赛的团体预赛，可惜只到前四强。连着去年，东松女子两次与进军全国大赛无缘。

    但是在个人赛上，我和河合则是状况绝佳。

    我们两个人居然都抓住了全国大赛的入场券，打出在村滨，野泽时代也没有的漂亮成绩。虽然我觉得难缠的对手全都落在我这一组，所以算是由我一个不留地全部解决，不过算了，可喜可贺、可喜可贺。

    只是，如此一来就更教人觉得落寞。我总不禁去想，如果西荻还在，团队的成绩一定能更好吧。

    我依旧过着每天沉浸于练习的生活，一转眼就来到了夏天。

    说到夏天，这个季节有全国高等学校剑道大赛，也就是校际赛。

    我进到会场，拿了本大会手册，确认九州代表学校每个成员的名字。

    西荻虽然说要去九州，但没讲到哪个县。她说暂时会到福冈的亲戚家，之后再好好地找住所，等稳定下来后会联络。然而，完全没有她的消息。我曾试着打手机给她，但她似乎不知何时改了号码，无法接通。

    虽然我觉得这年代怎么可能有这种事，但实际上还真的无法与她取得联络。我也曾经想过去拜访她那个在东京的姐姐，但却怎么都做不到。

    更何况，她还曾说过放弃剑道的话。不过，我还是想相信，相信她绝对不会放弃剑道，一定会再出现在我面前。

    但是，福冈、佐贺、长崎、大分、熊本、宫崎、鹿儿岛、冲绳，我确认过了十六校所有代表选手的名字，却没有西荻或甲本的名字。我当然也查了个人赛的选手栏，仍然没有。她还是放弃剑道了吗？她已经忘了那段时光的一切了吗？

    不，她说不定在九州之外的地方。可能事情有变化，所以去了别的县。

    我想尽办法找出一点希望，在观众席上翻着手册，结果——

    “找——到了！”肩膀被人拍了一下。

    “西……”结果是个腰垂上没有写着“西荻”，而是“甲本”的家伙站在那。

    “……早苗……”她当然连护心也穿着，完美地做好战斗准备。

    “啊，你第一次叫我的名字了呢，小香。”

    对于称呼的不满，我把它先放到一边。

    “你在干嘛啦，根本找不到你的名字嘛！”

    “啊啊，那是打错字、打错字。不过还是可以看出来嘛。你看，在这里。”

    那是福冈代表的福冈南高中选手栏，的确写着“河本早苗”。

    “打错字……为什么你老是遇上这种事……”

    “毕竟是转学生嘛，这种事我也不太能抱怨什么。不过，称赞我吧！我是次锋喔，次锋！”

    她“耶嘿”地挺起胸膛。

    “你是那间福冈南的选手啊……”

    说到福冈南，可是男女都好几次称霸校际赛、强校中的强校。

    “嘿嘿。既然要练剑道，那当然要到比较好的地方罗。不过，想不到只要我说曾经赢过矶山同学两次，他们就那么容易让我入学呢。”

    “你……不是说不会把那场比赛的事告诉任何人吗！”

    “可是人家赢了嘛——还两次都赢罗——”

    “亏你还说不会继续练剑道。”

    “那是骗人的罗——打从一开始，我就想继续练罗——”

    “……而且还不联络人……”我不知该说是愈来