学习剑道的人吗？那么，至少也算得上是剑士吧。看着别人的挥剑练习，有那么开心吗？还是说，你以为能从我身上偷走什么东西？

    不，她看起来不像是有那种心机的人吗？

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    “那么明天见。”我应付地说着，和西荻道别。

    我赶紧回到自己的地盘保土谷，从车站走七分钟前往桐谷道场。中途吃了两个饭团，还剩下两个。

    我穿过乍看像寺庙大门的门，铺着石子的庭院深处，有间日式住宅，我从玄关进入这座住宅。接着——

    “请多指教！”

    行礼。朝里面一看，桐谷老师正坐在八十张榻榻米大小的木地板房间的另一头、白天花板垂下的神坛下方。他似乎在整理手套。

    我在更衣室迅速换上剑道服，提着竹剑回到道场。老师依旧维持着和刚才完全相同的姿势。

    我在他面前正坐，两手放在地板上，并低下头。

    “请您多多指教。”

    “嗯……今天应该是开学典礼吧？”

    “是，结束后我就来了。”

    “东松如何呢？”

    “目前还不清楚，明天我想去看看那里的道场。”

    老师微微点头，开始绑起手套带。仔细地，一个个地，穿过带子。

    他细瘦的手上有许多皱纹，但是这双手使出的每个打刺都十分锐利、充满杀气，令人无法想像是六十五岁左右的人所使出。

    “请问我可以练习挥剑吗？”

    确定老师点头后，我再次行礼，并起身。

    我站在空无一人的木地板房间正中央，接着蹲踞，举好竹剑后再次起身。

    “面！”

    基本的前进与后退击面，一千下。挥得愈多，愈能挥掉身上无用的东西。但在此同时——

    “……右手肘。”

    “是！”

    姿势也容易偏移。不论挥了几千、几万次也不会有偏差的剑法，我可能还得花上许多时间揣摩。

    左右的面，五百下。迅速挥剑，五百下。另外，我从不在这间道场做暖身运动。桐谷老师认为那种事应该在早上先做好，当然，他对一般学员并不会如此要求，只要求我和内弟子泽谷先生。

    结束后，我走向老师。

    “老师，能请您担任元立吗？”

    “嗯。”我穿上防具，再次回到道场中央，和老师相对。

    “请多指教。”互相行礼，蹲踞。构持好竹剑，起身。

    接下来是例行的练习。左右面的切返，左右腹的切返，正面击打，腹、手击打等等。

    只要哪个地方没做好，老师就会朝那里踢下去，有可能是膝盖，也可能是腰。尽管踢了人，老师的姿势和构持也不会偏移。他维持着不变的节奏，接受我的打刺。

    当然，如果被踢中的部位完全没放入力量，就会摔倒。以前我常摔倒，现在已经不至于倒下了。心想着“别过来”，同时矫正构持，乖乖地挨踢。

    这样的练习持续一个小时之后，我跟老师提出胜负练习的要求。

    “请多指教。”

    行礼并将剑构持住之后，接下来的练习并没有固定的形式、次数，以及结束时间，只管砍向对手，不断地斩下去。

    然而，实际上却是我一直持续地被斩。躲过十支后，被老师拿下一支；躲过十五支后，再一支，紧接着又一支。我偶尔会打中，但我觉得那并不能算是斩到，只能说是碰到。武藏也在《五轮书·水之卷》里说到，“打”和“碰”是不同的。

    “太嫩了！”

    而且，只要有空隙，又会挨踢。这次我的前脚被扫开，漂亮地跌倒了。但