长。尽管如此，一旦挥得太慢时……

    “给我认真练！”会突然被人从旁打掉竹剑。

    “要是掉了竹剑，就跟死了一样啊！”

    父亲怒骂的声音听在小孩耳里，就和雷声同样恐怖。事实上，哥哥几乎每次被吼都会哭，而我则是好像一次也没哭过。或许曾经有泪水在眼里打转，但至少没有发出声音。因为我觉得如果发出声音，就会真的哭出来，如果真的哭出来，可能就无法继续学习剑道了。

    不过，我们可是从未参加过由父亲设课的道场课程，因为身为地方公务员，父亲的教室并非位于小孩用脚能走到的范围内。

    于是，我们加入了住家附近的桐谷道场，当时指导我们的是桐谷隆明老师，可惜他已不在人世，不过我们依旧在桐谷道场学习，因为那里有被我尊为人生恩师的桐谷玄明老师，他是隆明老师的亲弟弟。我现在还是经常去道场，而且只要我提出要求，玄明老师随时都能帮我练习。

    啊，之所以讲了这么多，是因为那个叫冈巧的人，就是我父亲那个少年剑道社的学生。

    他出身茨城，后来随父母搬到横滨，之后在住家附近加入父亲所在的都筑警察署道场。换句话说，哥哥是被父亲派来的刺客打败了。真是讽刺。

    那天晚上，父亲回到家后的第一句话，是这样的：“和晴，你知道自己为什么会输给冈吗？”

    直到现在，我仍忘不了父亲当时的眼神。他用一种鄙视的冷酷眼神俯视落败的儿子。

    在那之后，哥哥不久即对剑道失去了兴趣。

    尽管如此，哥哥仍说了这句话。不，是正因为如此才说了这句话吗？

    “……香织，你有才能，你有我所没有的强大，所以你绝对不可以放弃剑道。”

    我绝对不放弃——我这么对哥哥发誓。就算他本人忘记曾说过那句话、放弃了剑道，我也没有放弃，一直持续战斗。

    那样的哥哥，如今依旧是我很好的谘询对象。

    “……哥哥，现在方便吗？”

    “嗯，好啊……没问题。”

    我推开拉门，哥哥正对着书桌，似乎在念书。他转过身，拿下眼镜说：

    “怎么了？”

    目前就读都内知名私校白秀院高中部的哥哥，是加入划船社。当我在家练剑时，他有时会当切返练习的对手，除此以外，就不再拿竹剑。他读白秀院国中部时曾加入剑道社，但后来说因为社团太弱而受影响，愈来愈没干劲。我觉得那不是真心话，是冈巧那家伙从哥哥身上夺走了剑道。

    “嗯……就是啊，那个，是高中的事啦。”

    我在榻榻米上盘腿坐下，哥哥也离开椅子坐了下来。

    “啊啊，获得了几个推荐？”

    “对，我要说的……就是关于推荐。”

    “嗯，怎么了？”

    他从旁边拿了一个坐垫递给我，我接过来后，垫在背后、靠着墙壁。

    “……总共有九间。”

    “嘿，很厉害嘛。”

    “九州两间，关西两间，关东五间。”

    “九州的有福冈南？”

    “嗯，对。”

    “果然没错。”

    墙壁上贴着一张我不知道的摇滚乐团海报。我基本上不听音乐，对剑道以外的事物都没兴趣。

    “那，香织觉得哪间好？”

    “嗯嗯……我很犹豫。”

    “有哪几间？”

    “福冈南和京都北山。还有……东松女子部。”

    我一直在想他听到“东松”会露出怎样的表情，结果意外地没有什么特别反应。

    “福冈和京都很远呢。如果选那边的话，明年起就得住宿了。”