强观之目，削弱看之目。是用步伐拉近？还是用手伸长竹剑？不能被局限在这种小地方。如果想要读出对手可能采取攻击的感觉，反而会慢一步。要读的是对手的呼吸，以及对方既无法攻击也无法踏出步伐的空隙……

    “……嘶！”偷偷拿下——

    “面啊啊啊啊——！”

    不妙，打偏了，马上迎来了右击面。我绕到左斜后方，并用竹剑中间部分应击。被贴上了，剑锷相推。不过，对手给了一个“分开吧”的眼神。我答应了。

    重整构持。

    如果是去年的我，在这个阶段就已经转成进攻了吧。我会想要一气呵成地击打，就算被躲开、拨开，也仍挥舞竹剑、追赶对手，然后当对手的斗志耗尽时，将敌人残留的一丝灵魂，有如斩落最后一颗水珠般，令对手承受我方奋不顾身、使出浑身解数的一击吧。

    但是，现在不同了。

    过去一连在与西荻的战斗中感受到的，在与西荻的练习中学习到的，以及在每天的练习里小柴要求我的，还有指导田原与其他学妹时反而被教会的。那些事，如今活在我的战斗之中。

    加强观之目，削弱看之目。就连这句话的意思，都在自己的内心里产生改变。我变得能用与以往不同的双眼观着对手。

    对手的动作与动作的连接点，意识之间的切断点——

    没错。现在，就是这里。

    “手喔喔呀啊——！”

    白井不只一步，连竹剑也丝毫没动。完全定在原地。

    “手！”这就是现在的我的战斗方式。

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    之后我对白井又拿下一支击手，于是以两支获胜。下一场准决赛对上横滨产大附中的石峰，而这次直到延长赛的尾声，才借由击腹以一支获胜作结。

    另一边的分组则如预料地由河合胜出。神奈川能派出去参加全国大赛的有两名，所以在这时就已能确定是我和河合。这可以说是直至去年村滨·野泽时代都还无法达成的精采表现，但是，我并不因而感到满足。

    我和河合得战斗数次。我必须和她多次交手，然后不断获胜。

    不对，或许正好相反。无论赢了几次、内心也不觉得打赢了的对手，或许就是河合。可是，为什么？

    “面耶耶——啊！”

    “面呀啊啊——！”

    互相攻击的击面。双方都没拿下一支，于是彼此飞身往后退拉开距离。再度以剑尖指着对方，缩短距离。

    对上河合时，在远间和一刀一足两者间移动的距离最花我的精神。有种被观着，被读出的感觉。没错，因为有这种距离在，因此河合令人畏惧。

    还有一支的本质。

    比赛中就算裁判举起了三支旗子，也不代表每一支都是相等的。

    剑道的一支是“气剑体”的一致。足够的气势、端正的姿势、针对有效部位的击刺、充分的残心。换个方式说，就是如果使用真剑，是足以斩下对手的一击。

    举例来说，如果是仿佛能完整切下对手手腕的击手，便会毫无疑问地举旗。但如果只是把手腕两根骨头的其中一支砍断，且是将对手逼到无法战斗的一击，旗子也还是会举起来。

    到底哪边才是真正的一支？想都不必想，当然是能切断手的一支。

    河合的一支或许正是属于那种。击面的话能把对手的下颔也斩断，击腹则能将身体一分为二。而或许因为我有那种感觉，所以才感到可怕吧。不论她的头盖骨被劈开几次、腹部的肉被如何刨开，或是手腕被怎么折断，最后被逼上绝路的人都是自己，所以才不会有打赢的感觉吧。

    “腹唔唔啊啊啊——！”

    拔击腹。三名裁判对着