手不必再用于前行，可以去做很多别的事情，其中就包括发出非语言信号。手臂和手掌一块儿运动起来，拍手应运而生。人类的手掌光秃秃的，拍手时发出的声音不会因体毛而闷响。我可以想象得到，早在很久以前，会拍手的人就得到了更多的生存和发展的机会。

    人们鼓掌时的一个有趣现象是其社交特性。鼓掌是一种集体行为，要跟所有人一起完成。如果你一个人坐在电视机前欣赏小甜甜布莱妮的表演，通常来说你是不会鼓掌的。你会说：“你说得没错。可惜呀，布莱妮又不在我房间里，就算我鼓掌，她也听不见。”您说得对，不过却违背了以下事实：看电视对人类而言无异于亲临现场。况且，如果一群人一起看——比如一场足球比赛，你会看到，当自己支持的球队进球了，人们还是会大声欢呼。更有趣的是，人们在鼓掌时非常同步，这种同步通常是自动产生的，所有观众拍手的节奏一致，这便提高了观众们对表演者的赏识程度。研究表明，这种节奏在六十四分之一秒时就会同步起来，即便人数高达上百也一样。就算掌声突然响起，人们也会同时拍起手来。这就是说，某人首次击掌后，一两秒钟内掌声便会达到顶峰。我们是在别人的促使下参与到这场集体活动中的，行为生物学家称之为“社会助长”。这种机制表明，观众们视在场的人为一个整体，不然就会各有各的节奏。同时，保持相同的节奏还能增强群体的凝聚力。这就是我为什么会在上文中说，鼓掌还包括对那些同时欣赏这场盛宴的全体成员的赞赏。

    事实上，人们很愿意在社交时表达出赞赏。这是一种普遍现象，再加上那精细的同步性，这种行为中的基因元素便表现了出来。不过，在不同的文化里还是存在着不同的形式。比如说在中国，接受欢呼的那个人在众人鼓掌时，自己也会跟着拍起手来。

    最后我还要说一点，用右手拍手的人比用左手的多。用右手拍手时，左手在下面，右手拍向左手，而用左手拍手则相反。通过计数得出的结论是，剧院里最多有十分之一的观众是用左手鼓掌的。这就是我在米基斯·提奥多拉基斯的演出中要做的功课。大家起立鼓掌给我提供了一个良好的视野，让我看清了各排的情况。于是我用心数起来，数到了三个用左手和三十二个用右手鼓掌的观众，数据就写在小册子里。啊，大厅可真漂亮！我大叫起来：“太棒了，米基斯！”只见他冲我挥了挥手。