说要吃面才煮的，那你就吃个饱吧！”又对恒子说：“恒子，你给她盛出来！”

    恒子默默地把面条盛到碗里，浇上调味汁，把碗放到阿信面前。

    阿信满腹委屈。阿清说：“快点吃吧，不然面条要坨了！”

    阿信强忍住夺眶欲出的泪水，开始吃起来。吃完后，阿信回到柴房里，心里交集着委屈和愤怒，泪流满面。

    第二天早晨，阿信一身下田的打扮正要出去。大五郎见她的样子，愣了一下。阿信说：“我先走了……”

    大五郎叫道：“阿信？”

    阿信说：“谢谢您让我休息了一天，现在我身体已经好了。从今天起，我还去田里干活。”

    大五郎问道：“究竟发生了什么事？”

    “实在是谢谢您了！”说完，阿信逃跑似的扭头就往外走。

    大五郎问阿清：“出了什么事了吗？”

    阿清一副若无其事的样子。大五郎叫道：“阿清！”

    阿清说：“我怎么会知道呢？”

    大五郎怀疑地看着妻子。阿清又说：“昨天她什么都没干，整整休息了一天，大概已经歇过来了吧？”

    从那以后，不管阿信的身体多么难受，她再也没有在家休息过一天。从人们的态度里，阿信已经痛切地体会到，在这个家庭中，作为第三个儿子的妻子，自己究竟处于一种什么样的地位。

    不久，佐贺平原迎来了丰收的秋天。在快要收割稻子的时候，阿信即将临产。只要自己平安地生下孩子，婆婆阿清就会对自己好一些吧，怀着这一点希望，她拖着笨重的身体一直忍耐了好几个月。

    这一天，阿信突然被婆婆阿清叫过去谈话。

    阿清说：“你已经快生了吧？”

    “……是的。”

    “你还是早点准备一下吧，别到时候弄得措手不及。”

    “……是。”

    阿清突然说：“柴房要腾出来，给笃子生产用。”

    阿信吃了一惊。阿清说：“生产是不洁净的事，难道还能在房间里生吗？”

    阿信默然。阿清说：“你可以到后面的屋子里去生。现在那个屋子做了储藏室，过去在咱们家还是大地主的时候，有好几个长工住在里面。把那个屋子收拾一下，用来做产房还是绰绰有余。明天给你们放半天假，不用下田去了，早点把那屋子收拾出来吧。”

    阿信仍然没有说话。阿清说：“那间屋子已经在田仓家的宅子外边了。既然已经不在田仓家了，就算你和笃子一起分娩，也不会出现对一方不利这种不吉利的话了。”

    “你的孩子也好，笃子的孩子也好，万一有点什么闪失，可就不得了。本来我还想等你快生的时候，拜托别人家来照顾你一下，可是又怕周围的人说些闲言碎语的，而且你在别人家里也不自在，所以绞尽脑汁总算想了这么个好办法……”说着，阿清笑了，“那个屋子虽说住不得人，不过分娩的时候用还是不错的。”

    阿信默默地听着。阿清接着说：“那里离家很近，万一有个什么情况，也不必担心。让你出去生孩子，我心里也很过意不去，不过笃子是别人家拜托我们照看的，是我们的责任，不能让她出去生……希望你能明白这一点。”

    阿信说道：“是的，我明白。让您费心了……”

    阿清笑嘻嘻地说：“既然这样，那明天就早点去收拾一下。不知道什么时候会阵痛，可不能磨磨蹭蹭的。”

    “……是。”

    “你是生第二胎了，应该知道要准备些什么吧？”

    “……是。”

    “生个乖娃娃啊！”

    阿信默默地低头道谢。

    第二天一早，阿信和龙三来到了那间小屋。这里虽然叫