都想抱着，我不让，他就说放到床下面。早晨醒来第一件事便是去摸床下的镰刀。我告诉他镰刀越使越快，人越勤快就越有力气，这孩子眨着眼睛看了我很久，突然说：

    “镰刀越快，我力气也就越大啦。”

    苦根总还是小，割稻子自然比我慢多了，他一看到我割得快，便不高兴，朝我叫：

    “福贵，你慢点。”

    村里人叫我福贵，他也这么叫，也叫我外公，我指指自己割下的稻子说：“这是苦根割的。”

    他便高兴地笑起来，也指指自己割下的稻子说：

    “这是福贵割的。”

    苦根年纪小，也就累得快，他时时跑到田埂上躺下睡一会，对我说：

    “福贵，镰刀不快啦。”

    他是说自己没力气了。他在田埂上躺一会，又站起来神气活现地看我割稻子，不时叫道：

    “福贵，别踩着稻穗啦。”

    旁边田里的人见了都笑，连队长也笑了，队长也和我一样老了，他还在当队长，他家人多，分到了五亩地，紧挨着我的地，队长说：

    “这小子真他娘的能说会道。”

    我说：“是凤霞不会说话欠的。”

    这样的日子苦是苦，累也是累，心里可是高兴，有了苦根，人活着就有劲头。看着苦根一天一天大起来，我这个做外公的也一天比一天放心。到了傍晚，我们两个人就坐在门槛上，看着太阳掉下去，田野上红红一片闪亮着，听着村里人吆喝的声音，家里养着的两只母鸡在我们面前走来走去，苦根和我亲热，两个人坐在一起，总是有说不完的话，看着两只母鸡，我常想起我爹在世时说的话，便一遍一遍去对苦根说：

    “这两只鸡养大了变成鹅，鹅养大了变成羊，羊大了又变成牛。我们啊，也就越来越有钱啦。”

    苦根听后格格直笑，这几句话他全记住了，多次他从鸡窝里掏出鸡蛋来时，总要唱着说这几句话。

    鸡蛋多了，我们就拿到城里去卖。我对苦根说：

    “钱积够了我们就去买牛，你就能骑到牛背上去玩了。”

    苦根一听眼睛马上亮了，他说：

    “鸡就变成牛啦。”

    从那时以后，苦根天天盼着买牛这天的来到，每天早晨他睁开眼睛便要问我：

    “福贵，今天买牛吗？”

    有时去城里卖了鸡蛋，我觉得苦根可怜，想给他买几颗糖吃吃，苦根就会说：

    “买一颗就行了，我们还要买牛呢。”

    一转眼苦根到了七岁，这孩子力气也大多了。这一年到了摘棉花的时候，村里的广播说第二天有大雨，我急坏了，我种的一亩半棉花已经熟了，要是雨一淋那就全完蛋。一清早我就把苦根拉到棉花地里，告诉他今天要摘完，苦根仰着脑袋说：

    “福贵，我头晕。”

    我说：“快摘吧，摘完了你就去玩。”

    苦根便摘起了棉花，摘了一阵他跑到田埂上躺下，我叫他，叫他别再躺着，苦根说：

    “我头晕。”

    我想就让他躺一会吧，可苦根一躺下便不起来了，我有些生气，就说：

    “苦根，棉花今天不摘完，牛也买不成啦。”

    苦根这才站起来，对我说：

    “我头晕得厉害。”

    我们一直干到中午，看看大半亩棉花摘了下来，我放心了许多，就拉着苦根回家去吃饭，一拉苦根的手，我心里一怔，赶紧去摸他的额头，苦根的额头烫得吓人。我才知道他是真病了，我真是老糊涂了，还逼着他干活。回到家里，我就让苦根躺下。村里人说生姜能治百病，我就给他熬了一碗姜汤，可是家里没有糖，想往里面撒些盐，又觉得太委屈苦根了，便到村里人家