广肇会馆，林掌柜小声问道：“老爷，您召小的？”

    林掌柜叫林同发，是江苏扬州人，绰号“米虫”，在这圈里是个有名的人精。眼下是仁谷堂掌柜，上海米粮公所总理。

    “是哩，”彭伟伦缓缓地敲着几案，“听说有人收米了？”

    “老爷消息灵哩！是茂平谷行！”

    “晓得了。收价几钿？”

    “四块八！”

    “四块八？”彭伟伦眼睛闭起，只露出一丝儿细缝，斜过来，“有人来坏规矩，你这米粮公所总理就不该过问一下吗？”

    “这……”林掌柜苦笑一声，“茂平不在公所里，我前年就把它除名了！”

    “除名就没办法了吗？”

    “老爷，”林掌柜打个惊怔，献媚地凑上，“小的打探过了，茂平不过只收一船，也就五十石。在此之前，茂平就断仓了，接二连三地到咱仁谷堂进货！”

    “这是说，茂平生意好哩！”

    “是哩。米价没定，米市整体萧条，只有茂平门前人来人往，每天都能走个三石五石。”

    “这倒怪哩。你可查过？”

    “查是查过了，可这……南来北往客，一时之间，难查清爽哩。老爷若是对此上心，小的这就派人去盯，或能查出个大要。”

    “不必查了。”彭伟伦摆下手，“其他事体我不管，米市规矩不能坏。不过，既然茂平已经退出公所，这又生意兴隆，人家要收，那就让他收吧！”

    既不能坏规矩，又让茂平收米，彭伟伦竟然给出两个彼此悖逆的指令，林掌柜懵了。

    “老林呀，”彭伟伦皱下眉头，指指自己脑袋，“你也算是老江湖了，动动这个，去吧。”

    茂平谷行里，生意依旧闹猛，时不时就有青壮汉子进店买米。从昆山老汉那儿进到的五十石，不消几日就已下去大半。

    阿祥将算盘拨拉得噼里啪啦直响，乐呵呵地向挺举报出一个吉利数字：“阿哥，刨除成本，到月底或可赚到六十光洋，打我进店以来，生意从没有介好过！”

    话音落处，一个头戴毡帽的魁伟汉子走进店铺，挺举迎上，揖道：“先生，在下伍挺举欢迎光临！”

    “有新米吗？”那汉子回个揖，直奔主题。

    “有有有，我们全是新米，不信你来看看！”亦赶过来的阿祥急不可待道。

    那人走到米仓边，摸一把，嗅嗅，咬开一粒，点点头：“嗯，好米，几钿？”

    挺举看向阿祥。

    “老价钿，一石六块！”阿祥比个指头。

    “我要的多，能否便宜点？”那人商量道。

    “能要多少？”

    “这个数！”那人伸出一个指头。

    “十石？”阿祥问道。

    那人摇头。

    “一百石？”阿祥牙一咬，给出一个狠数字。

    那人再次摇头。

    “总不会是——”阿祥屏住呼吸，“一千石吧？”

    那人微微点头。

    “天哪！”阿祥一脸惊诧，转向挺举，“阿哥，他要的是一千石！”

    “先生能出何价？”挺举长吸一气，转问毡帽人。

    “五块八！”

    “敢问先生，”挺举沉思一时，抬头问道，“介大的批量，为啥不到仁谷堂？”

    “去过了，”那人两手一摊，“整条街上，卖新米的只有你们茂平一家！”掏出一张一千元的润丰源庄票，“这是预付款，余款在提货时一次性付清。”

    挺举正要去接庄票，阿祥似是觉出什么，急将挺举拉到一边，压低声音：“阿哥，这单怕是接不得呀！”

    “为啥？”

    “听出那人的话音没？