下首的祝合义用脚尖踢他一下。

    “呵呵呵，”祝合义拱手道，“进卿讲的是。关键辰光，我们四明一定要齐心协力，共成大业。不过，既然叫作上海商务总会，由我们独家拟定似是不妥。四明公所虽说在沪举足轻重，但在下以为，还是要广开言路为好。一些关键提案，尤其是名额确定，当由各商帮、各行会共同举人，集体议定才是。”

    众人面面相觑。

    “嗬，”周进卿眼珠暴起，“祝合义呀，我这话音还没落地，你这胳膊肘儿就要朝外拐哩！看来这四明公所里，存二心的人真还为数不少哩。我且问你，上海滩若是没有我们宁波商帮，还能叫作上海滩吗？丁大人凭什么让我们老爷子统筹，你这讲讲看！”

    祝合义干着脸呵呵苦笑几声，看向门口。

    “呵呵呵，”查锦莱赶忙摆手，“不瞒诸位，合义兄所言，也正是家父之意。不过，集体议定，也须有个依托才是。我们只是暂先议出公案，然后由家父召集各帮各会共同裁定，集体议决。”

    中午到了，四明公所的膳食房开始供应午餐。午饭一荤一素，主食是米饭。荤菜是宁波人爱吃的咸黄鱼，素菜是清炒上海青，美味可口。

    挺举、顺安各自领好饭、菜，走进所住的停棺房里，将饭菜盘摆在棺木上。

    “阿哥，”顺安赞道，“没想到这午餐还不错哩。”

    “是哩。”挺举应道。

    “你晓得是啥人做的这桩好事体？”

    挺举摇头。

    “是查老爷子。我打探清爽了，在四明，查老爷子首屈一指，坐的是头把交椅。”

    “我听说了。”

    “那我问你，排在查老爷子身后的又是啥人？”

    挺举摇头。

    “就是那个姓鲁的。”

    “呵呵呵，”挺举端起饭碗，将菜夹一些到碗里，“吃吧。”

    “小娘比哩，方才饿极了，到膳食房摸了几块菜饼吃，这阵儿倒是不饿了。”

    “那我就先吃了呀，”挺举说着吃起来，吃几口，放下筷子，“阿弟，你想好哪能办没？我们不会是一直留在此地吧？”

    “啥人要留此地了？”顺安应道，“我又不是死人。”

    “你这讲讲，是何打算？”

    “方才有人给我介绍一个生活，我这还没回复哩。”

    “什么生活？”

    “到洋大人家里当佣人，月薪五块洋钿。”

    “想去不？”

    “不想。”

    “为什么？”

    “我打听了下，洋大人包吃不包住，如果租房住，这点钱就不宽松了，如果不租，我就得长期住到此地。这鬼地方实在……”

    “哦。”

    “再说，”顺安迟疑一下，“那生活也……太没意思了，听起来光鲜，实则是侍候人，另外，我听说那家洋大人的脾气不太好，没人肯去。”

    “阿弟，”挺举笑笑，“甭多想了，还是跟我去鲁家吧。”

    “我……”

    “阿弟，”挺举劝道，“我晓得你聪明，眼界高，心劲大，莫说是侍候洋人，即使跟人学生意，也不会满足于当一辈子徒工。”

    “是哩，”顺安应道，“在这世上，只有阿哥晓得我。”

    “我晓得你，你却不晓得我。”

    “阿哥，你讲，我哪儿不晓得你了？”

    “就是去鲁家的事体。我这告诉你，我去鲁家，并不全为偿还那笔贷款。我的直觉是，鲁老板身上，有我们需要的东西。”

    顺安长吸一气。

    “阿弟，”挺举侃侃言道，“大丈夫立于世，既要天马行空，又要脚踏实地。行空可以看得远，踏地可以做事体。你这