“疼过这几天就好了。热天脚软，好缠。要是天冷，缠起来还要疼哩。”

    “大妈，囡囡不想缠！”

    “傻囡囡呀，你不缠脚，哪能嫁给贵人家呢？”

    “囡囡不要嫁给贵人。”

    “囡囡命好，一出生就在贵人家，想不嫁给贵人哪能成哩！”

    “大妹子呀，”伍傅氏脸上发烫，干笑几声，“我们是小户，我那口子不过是个穷酸书生，论日子不及你家殷实，离富贵人家交关远哩。”

    “哎哟哟，”甫周氏迭声叫道，“夫人哪，你这是折煞人哩。我家是下人，哪能跟你这上等人家比哩？不是夸说的，远近啥人不晓得你家是贵人。老伍家先祖是举人，进过京师，做过大官，伍老爷学问大不说，二十年前就是生员了。这到少爷，越发长进了，连续三年，年年入榜，生生是个贵人胚哩。秋闱近在眼前，老爷少爷齐上阵，无论哪位爷登榜，你家就是富贵之家，夫人就是贵夫人，囡囡就是千金小姐。如果他爷儿俩双双登榜，天哪——”顿住话头，巴咂几下嘴皮子。

    “哪里呀！”伍傅氏听得心里乐颠颠的，“不瞒大妹子，他阿爸是指望不上了。连考这些趟，考得泄气了，不再去读圣贤书，一门心思钻进医籍里，看那样子，是铁心当郎中哩。”

    “郎中好呀。救人一命，胜造七级浮屠。”

    “唉，也是没办法呀。我家没田没地，这又没个营生，几张口都在等着进食哩。这次秋闱，我家只能巴望挺举了。”

    “哎哟哟，少爷可是了不得。听我家安儿说，少爷那书读得好哩，这次秋闱，一准儿榜上题名！”

    “真能应上，可就托上你这金口玉言哩。”

    “囡囡真乖，”甫韩氏束好足，拍拍淑贞的小脑袋，赞扬她道，“待你天足缠好，你阿哥就榜上题名了。那时节，你是千金小姐，加上这双金贵足，媒婆儿只怕要踏破门槛哩。”

    淑贞含泪笑了。

    几个女人正说话间，顺安大步走进，扬手冲几个女人呵呵一笑，拐上楼梯，走到挺举书房外，也不敲门，直接伸手推开。

    挺举正在伏案疾书，墨香满屋。见墨水不多了，顺安眼明手快，朝砚台里倒些凉水，拿起墨柱就磨，边磨边看挺举：“阿哥，这写啥哩？”

    “呵呵呵，”挺举放下笔，“阿爸要我预写几篇策论，这正试手哩！”

    “啧啧啧，”顺安不无佩服地竖起拇指，“阿哥呀，在这镇上，我最佩服的就是你了！”仰起脸，长叹一声，“唉！”苦笑摇头。

    “阿弟作何长叹？”

    “阿哥科场大比，鹏程万里。叹我甫顺安，与阿哥同年出生，同时长大，虽说也从伍叔习得些许文字，终归是百无一用啊！”

    “阿弟不必泄气。条条大道通长安，好男儿不见得定要走科举之路。依我看，你账头清，又打一手好算盘，若去经商理财，定可大有作为！”

    “阿哥这是钻进我这肚皮里了。”顺安由衷服道，“只是——唉，好妇难为无米之炊，没有本钱，从商之路远在天边哪！”

    “阿弟莫愁，”挺举站起来，两手重重按在他的肩上，“千里之行，始于足下，侬可先从徒工做起。只要肯下功夫，没有做不成的事体！”

    顺安已把墨水磨好，正待应腔，忽听大街上陡然喧哗起来。

    喧哗声由西而东，由远而近，人们纷纷奔跑，有人扯嗓子大喊：“抢钱喽，抢钱喽，鲁老爷衣锦还乡，派发红包，大家快来抢钱喽！”

    顺安耳朵竖起：“阿哥，是鲁老爷，鲁老爷回来了！”

    挺举微微一笑，重又坐下：“去吧，抢两个红包回来！”

    “阿哥，走走走，看热闹去，反正有的是辰光，你这策论回来再写不迟！”顺安不由分