晚饭的时候，王连旺没有听见晁信义说什么关于鸦片的事情。晁迎春和晁冬雪说了几句，立刻被晁信义制止，不让她们说一些没用的事情。

    吃饭之后，王连旺守夜。白天出了那么多事情，王连旺不敢大意，他想，林水儿嫁祸的事情失败了，肯定会来问个清楚，还会有更毒辣的行动计划。王连旺小心翼翼，不是提防林水儿或者王胭脂，而是晁家的人。

    晁信义是什么人？老谋深算，不可能不留个心眼儿吧。可是这个晚上，晁家人没有任何动静，林水儿也没有来找他。

    四更时分，水伯出去运水，王连旺白天忙碌了一天，夜里精神高度集中，人就疲倦了，坐在后院门口，迷迷糊糊睡着了。

    噼噼啪啪！燃烧的声音把王连旺惊醒：什么声音？火燃烧的声音！王连旺条件反射地跳了起来，顿时张口结舌，震惊了。

    后院的仓库已经燃烧起来，火苗在窗户上乱窜。

    “走火了！走火了……”王连旺大叫起来。

    晁家上下再一次慌乱起来，所有人涌到仓库扑火，一些街坊邻居也赶来帮忙。厂里有自来水，还有几口大缸和一口井，取水方便。更主要的是，当年修建京西胭脂铺的时候，安石匠设计得好，一间一间用墙隔开，预防了发生火灾蔓延的可能。

    京西胭脂铺店门口，一个黑纱蒙面人如鬼魅一般从墙壁上跳下来，腋下夹着一个锦盒。如飞一般掠过马路，蹿入了一条小巷，一只苍老的手在锦盒上激动地抚摸着。

    “阁下，请留步！”一个冷冷的声音传来。

    黑纱蒙面人一惊，慢慢回过头来，身后十几步远的地方，冷冷地伫立着一个人，挺直得如一杆标枪，长眉似剑，双眼若星，神色凛然，浑身上下一股浩然正气。

    他的肩膀上，斜插着一把大刀。

    黑纱蒙面人瞳孔收缩，失声道：“常家聚，你怎么回来了？”

    常家聚冷冷地道：“我早就回来了，如果我没有看错，你应该就是水伯！”

    黑纱蒙面人左胳膊下夹着锦盒，右手拉下黑纱，露出一张沟壑纵横的脸，一双狰狞的眼睛，他正是在京西胭脂铺运了三十多年水的水伯。

    常家聚走近了几步，冷冷地道：“你在京西胭脂铺藏了这么多年，究竟是什么人？”

    水伯明白，常家聚一身武功，自己不是他对手，想逃也不容易，又不能不逃。水伯一声冷笑：“我是日本人松下次郎！”他说这话的目的就是分散常家聚的注意力。与其同时，水伯将夹在左胳膊下的锦盒向常家聚的头上砸下去，人却往后疾跑。

    松下次郎料定常家聚会用手接锦盒，自己才有唯一的机会逃走。常家聚果然后退了几步，双手稳稳地抓住了锦盒。松下长生纵身翻上一道墙。常家聚追赶已经来不及了，嗖的一下拔出大刀，脱手飞了出去。

    松下次郎在墙上飞跃，听到身后利刃破空之声，一回头，发现一个东西向自己飞来，本能地用右手一挡，喀嚓！手腕上一阵麻木，手掌和一把大刀跌落下去。

    松下次郎脚下没有停，翻过了屋脊，不见了。

    常家聚几步掠过去，拣起大刀，抬头看了看，冷冷一笑，没有追赶。

    京西胭脂铺后院。

    正在扑火的晁信义忽然往前院跑，他有一个不好的预感。跑到正厅，抬头一看，供桌上的锦盒不见了。晁信义眼前一黑，扑通跪倒在地上，大叫一声：“天呢，京西胭脂铺毁在我手中了。”

    晁家的这个锦盒，里面放的是乾隆皇帝题写的京西胭脂铺御书，晁家世代相传，是一家的精神象征，无价之宝。

    张淑梅、花红蓝、晁冬雪也跑了出来，发现锦盒不见了。张淑梅眼泪涌了出来，放声大哭。花红蓝心如刀割，摇摇欲坠。晁冬雪跺着脚