多年没有人居住，家具全用白布遮盖，揭开布层，灰尘扬起，自由与宦楣同时齐齐打喷嚏。

    桌椅全是五十年代的趣致式样：沙发长着四只脚，茶几似一只流线型的腰子，两女若不是愁苦到极点，真会笑出声来。

    宦太太坐着不动，陷入沉思当中。

    思维似沙漏中的沙，自一个细小的孔道缓缓钻进过往的岁月。

    女工匆匆安置好一些必需的杂物，便忙着做饭。

    自由忽然与宦楣说：quot;你忘了带望远镜……quot;

    宦楣叫自由看她母亲。

    宦楣悄悄的说：quot;我家大概是在这里发迹的。quot;

    房子的油灰剥落，有一两扇窗户关不牢，用尼龙绳绑着，长长走马露台别有风味，宦楣与自由如双妹唛似往街下看，榕树须底像是随时会有小贩掷上飞机橄榄来。

    宦楣长长吁出一口气。

    这幢楼宇居然尚未拆卸，真是奇迹，如今成为歇脚处。

    宦楣同自由说：quot;我恐怕得找一份工作做。quot;

    自由低声答：quot;宦晖派人来接我了。quot;

    quot;什么？quot;

    quot;我真想留下来与你合力照顾伯母。quot;

    quot;你去纽约？quot;

    自由没有回答，只是看着远方。

    宦楣的心一酸，她知道这个小女孩子之懂事坚强，胜她十倍。

    才欲追问，她们有客人，许绮年来访。

    一进门许绮年便说：quot;我已经叫了人来装电话。quot;亲厚一如往日。

    她又说：quot;眉豆，有人送这包东西给我，指明转交予你，好重一块，不知是什么。quot;

    宦楣伸手接过，是一只大型牛皮纸信封，于是问许绮年：quot;这包东西是送到你写字楼的？quot;

    quot;不，舍下，佣人替我收的。quot;

    宦楣觉得包里有蹊跷，一时没有拆开，拿在手中看，牛皮纸信封上写着端正的中文字：许绮年女士转交宦楣女士，一角注着quot;要件quot;两字。

    宦楣拆开来，纸包内是一具寰宇通手提电话。

    许绮年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫芦里卖的是什么药，只得把电话机先搁在一旁。

    许绮年捧着茶喝了一口，quot;地方很静很好，你们乐得在这里隐居静养，quot;她停了一停，quot;将来宦先生回来，也不要再——quot;忽然发觉语句不妥，骤然噤声。

    宦楣轻轻说：quot;古来征战几人回。quot;

    许绮年强笑，quot;不会用这些诗词歌赋就不要学人用。quot;

    宦楣悲从中来，quot;许小姐，你对了，我真的什么都不会，一无是处。quot;

    许绮年握紧她的手，quot;你会的不是实用科目而已。quot;

    宦楣苦笑连连。

    quot;要不要做我的伙伴？我打算招兵买马，我认为你是个人才。quot;

    quot;你开玩笑。quot;

    quot;眉豆，你知道我从来不拿工作说笑。quot;

    quot;但放完假你是冉镇宾的手下了。quot;

    quot;眉豆，这些都是个人恩怨，同职业无关，坦白讲，连我一个月都见不到冉翁一次。quot;

    quot;我不能这样撇脱。quot;

    quot;好，好，我明白，我们再想办法，quot;许绮年扬手安抚宦楣，