片踏着蒺藜、石头子前进；有不少人走拐了腿。

    第一营教导员张培，把他的马让给有病的战士骑。他步行着，衣服让雨打湿，贴在身上，他的脸又瘦又黄；打摆子病又犯了，浑身不停地发抖。可是他还不断地给指导员们吩咐什么，还强打精神鼓舞战士们前进。

    张培和周大勇肩挨肩走着。周大勇腰里的皮带上，吊着拳头大的一块东西。他不停地摸着它。昨天晚上部队大休息的时候，地方干部和群众千辛万苦地给部队搞来一些杂粮和酸菜。炊事班立刻就煮饭。战士们刚闻到饭的香味，又奉命出发。于是，大伙就把那黑豆、高粱、谷子和酸菜搅在一块煮成的稠疙瘩饭，用手巾、破布包起来吊在皮带上，准备随时拿来充饥。

    周大勇说：quot;教导员，你吃点东西吧。quot;他指着腰里的东西。quot;虽然只能吃个半饱，但是这也算最好的早饭。quot;

    张培说：quot;不，再好的东西也咽不下去！大勇，悄悄给你说一句话，我累得要死！简直不敢想到病，一想就半步也移不动了。我有一阵独自捉摸：我要是躺下去不能再给党工作，那够多难过啊！我过去为什么不把一分钟当一年使用？啊！大勇，一个人趁自己精力旺盛的时候，就应该尽量为党工作。是吗？quot;

    周大勇说：quot;是啊，尽量把工作责任往自己肩上担，你越担的多，就证明党的事业越需要你。不过，为了更好的为党工作，现在你应该去休息。quot;

    张培和周大勇谈到战士们的英勇事迹，谈到党员战士带病帮助别人的情形。仿佛，张培不谈这些事不想这些事，就寸步难行。

    周大勇瞧瞧张培，只见雨水从张培瘦岩岩的脸上往下淌；只见张培的脸色一阵青，一阵红，一阵又发白。疾病在折磨人哟！

    突然，团政治委员出现在张培和周大勇身边。他像从土地里陡然钻出来似的。真怪，到处都有他在场。打仗的时光，你在弹药所碰见他，在冲锋出发地看见他。宿营的时光，你在炊事班碰见他，在战士睡的窑洞边看见他。行军的时光，你又在每个战士身边看见他。

    李诚说：quot;张培，你必须去休息--我说过有一百次了！quot;

    张培微微一笑，说：quot;四二号！刘营长负伤以后，营部就是我一个人，我忍心丢下工作去休息？quot;他看看政治委员和周大勇，又抹抹脸上的雨水，说：quot;战士们当中，生病的人也不少啊！我能咬住牙，他们也能咬住牙。斗争这样紧张，躺在病床上是很难活下去的！quot;

    quot;真是！让我怎么说呢？quot;李诚气愤地把帽子扯下来，拧了拧水，又戴上。他低着头，扑嚓扑嚓踏着泥水，走得挺快。他让一个骑兵通讯员把马交给张培骑，便朝前边走去了。二

    日夜急行军，从敌人侧翼赶到敌人前头的这一支部队，现在插到绥德县和清涧县之间的九里山了。

    九里山是咸榆公路的咽喉，敌人逃回延安必经的道路。战士们一登上九里山，就顶着大雨构筑工事。

    他们很快地做起了纵深挺宽的强大工事。山头上，到处都是炮兵阵地、掩蔽部、伏地碉和像蜘蛛网一样的交通壕。屋檐吊线的连阴雨，不歇气地下着。天气黑鼓洞洞的，人走在这样的黑夜里，就像跳进了烟囱。

    李诚从团指挥所摸出来，走到第一连阵地上。

    周大勇和王成德领着战士们正在挖工事。战士们一面站在泥里挖掘，一面排水，还急切地谈论什么。有的战士换班下来，便蹲在泥水中抱住膝盖睡觉，鼾声呼呼响。这时候，即使敌人炮弹落下来，火光冲天，也休想打断他们的睡梦。

    李诚钻到战士们挖好的一个伏地碉中。他用手电筒照着看：伏地碉的内