想到吃好的要回到百多年前。

    之洋取过地拖与一桶清水，百忙中问：“小姐是谁？长得甚美。”

    张妈笑了，又叹口气，“瞧你模样笨笨的，心倒精灵，她是——”在之洋耳边说了三个字。

    之洋睁大双眼，“阮玲玉！”

    张蚂颔首，“连你这乡下孩子都知道小姐的大名。”

    之洋不想与张妈分辩她是乡下人抑或是城市人，她只是惋惜地想，这是一个短暂的生命。

    可怜的她将因为感情纠纷、烦恼无法解决，而寻短见。

    张妈推她一下，“还不去把工夫赶出来？小姐一高兴，带你去烫头发，你就走运了。”

    之洋连忙说：“不不不，我喜欢直发。”

    张妈笑着批评，“你看你，乡里乡气，不识好歹。”

    之洋从未拖过地板，无师自通，幸亏是浅易工夫，只要肯花力气便行，不消片刻，便将屋子里里外外拖得光洁明亮。

    张妈看见，讶异得不得了，“咦，手脚倒是勤爽。”

    阮小姐抱着手臂出来微微笑，“这回用对人了。”

    之洋挥着汗坐在露台上，异常愉快，体力劳动就是有这个好处。

    张妈用大碗盛了饭与肉给她，“你就坐在那里吃吧。”

    之洋用手接过，笑一笑，不介怀，大口吃起来，不知多香甜。

    人生就是这样，在上一个故事里，她被误会是神仙，这一回，又有人把她当一只狗。

    张妈问：“多久没吃五花肉了？”

    之洋据实答：“我从来没尝过这样美味的肉。”

    “啧啧啧，真可怜。”

    又加添一碗菜汤给她。

    “张妈，你要是开饭店，一定生意滔滔。”

    是阮小姐站在落地长窗边打趣她。

    之洋抹抹嘴，诚恳地说：“阮小姐，我可以与你说几句话吗？”

    阮小姐没有架子，倚在栏杆上，笑问：“可是要借工钿？”

    “不不不，不是那样。”

    阮小姐大奇，“那一定是问我要旧衣裳？”

    之洋笑，“不，我够衣服穿。”

    阮小姐打量她，“像你身上这种阴丹士蓝老布，足可穿十年。”

    之洋收敛笑容，“阮小姐，生命诚可贵。”

    阮小姐转过头来，十分诧异，“你说什么？”

    之洋轻轻重复：“一个人所拥有的，至珍贵的便是生命。”

    阮小姐既好气又好笑，“你从什么地方听人那样说，是耶稣会礼拜堂里的人布道吗？”

    之洋发觉彼时的女性实在缺乏常识。

    她说：“无论如何，不可轻贱生命。”

    阮小姐答：“那自然，身体发肤，受自父母，需小心保护。”

    之洋颔首，说得好。

    这时，一辆轿车在弄堂口停住，阮小姐一见，立刻同张妈道：“说我不在。”厌恶地避到房间里去。

    张妈大声回答：“是。”又对之洋说，“你速速去替我去买一瓶醋回来，今晚小姐请客，我要一直忙到黄昏。”

    “今日缘何请客？”

    “今日是小姐生日。”

    “几岁？”

    “二十三。”

    之洋松口气：“还好，不是今日。”

    张妈问：“你一个人喃喃说些什么？”

    之洋摊摊手，“乡下人就是这般模样。”

    “对，闹了半晌，忘了问，你叫什么名字？”

    “林之洋。”

    “这算什么名字？”

    “你叫我阿之，也就像小大姐的名字了。”

    “阿芝？”