臣说：“我得先去上个厕所。”

    “好的。”我对他说，“您去上厕所，完后到这里等我，我们一起去散步。我来找您前，您哪里也别去。”

    大臣好像答应了，沿着走廊向前走去。我回到屋里。我觉得头晕得厉害——如今我的计划已经展开了——我把手放在门上，门推开，手指间却好像什么也没有碰到。

    南瓜不在桌旁，她在自己的旅行箱里翻找东西。我张了张口想说话，但什么声音都没有发出来。我只好清了嗓子再度开口。“南瓜，我想求你帮忙。”

    我等着她说她很乐意帮我，但她只是拿眼瞅我。

    “我想你不会介意我请你……”

    “说吧。”她说。

    “大臣和我要出去散散步。我会把他带到老戏院里，然后……”

    “为什么？”

    “那样他和我就能单独相处。”

    “大臣？”南瓜难以置信地说。

    “我过后会解释，但这就是我要你做的事，我要你把延带去那里，还有……南瓜，这听起来很奇怪，我要你们发现我们。”

    “你什么意思，‘发现’你们？”

    “我要你找个法子，把延带到那里，打开那扇我们早先看到的后门，这样……他就看见我们了。”

    “小百合，你到底要干什么？”她问。

    “现在我没有时间解释。南瓜，但这非常要紧。说真的，我的整个未来就在你手里。搞清楚，只要你和延——不是会长，也不能是其他人。你要我怎么报答你都可以。”

    她久久地看着我。“又要南瓜帮你忙了，是吗？”她说。我拿不准她这话什么意思，但她没有解释就离开了。

    我不能肯定南瓜是否答应了帮忙，但我此刻只能指望她了。我在走廊上找到大臣，一起朝山下走去。

    “大臣，您能和我进来一会儿吗？”我说。

    他好像不解其意，不过我走上房子一侧的通道时，他也就跟在后面。我爬上石梯，为他开了门。他犹豫了一下就进去了。如果他这辈子都在祇园里混，他当然会明白我的想法。因为如果艺伎把一个男人引到偏僻之处，简直就是把自己的名誉置于险地，一流的艺伎更不会轻易做这等事。但是大臣仅仅是站在戏院里的一块阳光地上，像是在等公交车。我把折扇塞回腰带，双手抖个不停，不知道自己能否把计划坚持到最后。关门的简单动作耗尽我所有力气，接着我们站在屋檐间漏入的惨淡光线下。大臣仍然一动不动，脸朝着舞台角落里的一堆稻草垫。

    “大臣……”我说。

    我的声音在不大的厅里回响不绝，我之后就放低了音量。

    “我知道您曾为我的事和一力亭茶屋的女主人谈过。是吗？”

    他深深地吸了口气，什么也没说。

    “大臣，如果可以的话，”我说，“我想告诉您一个关于艺伎和代的故事。她已经不在祇园了，但我曾经和她很熟。有个重要人物——就像您，大臣——一天晚上见到了和代，非常喜欢她，于是每晚都来祇园看她。几个月后，他提出要当和代的旦那，但茶屋的女主人却道歉说这是不可能的。这人非常失望，但有天下午和代把他带到一处僻静的地方，只有他们两个。那个地方和这个空戏院很像。她对他说……即使他不能当她旦那……”

    我刚说到最后一句话，大臣的神色就变了，好似云彩四散，阳光照遍山谷。他笨拙地向我走来。我的心怦然而跳，好像有面鼓在耳朵里敲。我禁不住把目光从他身上移开，闭上了眼睛。我再度睁开眼时，大臣已经近在咫尺，我们几乎肌肤相触，我觉得他脸上湿答答的肉都擦着我的面颊了。

    我躺倒在垫子上，这不是榻榻米，只是一片粗糙的草编垫，我能感觉到下面坚硬的地