：我们家里头，什么都完了。没有人可以管我，也没有人可以管你。那些长辈其实都是些纸灯笼，现在都给人戳穿了。他们自己不争气，立不出一个好榜样，他们专做坏事情，哪儿还配管别人？只要你自己强硬一点，他们又有什么办法可以伤害你？都是你自己愿意服从，你自己愿意听他们的话，他们才厚起脸皮作威作福……”

    “二弟，你悄声点，”觉新恳求道。他对觉民的话还有一点疑惑。他带了点固执地答道：“你的话固然有一点道理。不过你还不大清楚我们家里的情形。事实并不象你所说的那样简单。”

    在这间屋子里的人，除了淑贞外，都不满意觉新的话。淑贞静悄悄地坐在方桌旁边，她的眼光就在写字台前面那几个人的脸上慢慢地移动。淑华站在窗前，把身子靠在窗台上。琴靠着写字台向外的一头。觉民立在觉新的背后。但是觉新把椅背转向窗台的时候，觉民的脚并没有移动。

    “大表哥，我总觉得你想得太多一点，”琴不以为然地说。觉新没有答话。翠环端了一盆水从外面进来，她把面盆捧到内房去。琴又说一句：“你把事情看得太复杂了。”翠环绞了到张脸帕拿出来，送到觉新的面前。

    “翠环，难为你。你没有看见何嫂？”觉新接过脸帕，对她说。

    “何大娘在后面洗衣裳，”翠环答道。等到觉新把脸帕递还给她的时候，她又问一句：“大少爷，你再洗一帕吗？”

    “我够了，难为你，”觉新客气地答道。

    “琴小姐，你看大少爷真客气。这一点事情，他就说了两回‘难为’……”翠环望着琴带笑说。

    琴好心地笑了笑。她温和地说：“翠环，不说大少爷，连我也不好意思把你当丫头看待。”

    “二姐昨天来信还嘱咐我们好好地待你。她不是要你给她写信吗？你写了没有？”淑华插跟说。这最后一句话使得翠环的脸上泛起了红霞。

    “我没有写，我写不好。二小姐只教我认得几个字，我不会写信，”翠环害羞地答道。

    “写不好，也不要紧。我也写不好。你写罢。你写好就请琴姐给你改，”淑华鼓舞地说。

    “我写不好，哪儿还敢拿给琴小姐看？”翠环略带窘相地答道。

    绮霞在房里出现了，好象她是来给翠环解围似的。她对觉新说：“大少爷，太太、姑太太喊我来问你现在好些没有……”

    “我现在好了，你回去对太太、姑太太说，多谢她们，”觉新带笑答道。

    “绮霞，我问你，太太她们现在在做什么？”淑华插嘴问道。

    “刚刚摆好桌子，就要打牌了，”绮霞答道。

    “打牌？人怎么够？”淑华觉得奇怪地问道。

    “还有五太太，她今天倒做个好人，连话也害怕多说，”绮霞笑着回答。

    “绮霞，你听见太太、姑太太她们说什么没有？”觉新还带了点忧虑地问道。

    绮霞明白他的意思，便答道：“她们说四太太、陈姨太不对，故意找事情来闹。”她望着淑华微微一笑，再说：“不过姑太太、三太太都说三小姐、二少爷的脾气也太大一点……”她不说下去了。

    琴马上看了觉民一眼，觉民笑了笑，也没有说话。但是淑华却不高兴地说：“我这个脾气是生就的，她们也把我改不转来。”

    “这倒对，她们现在想改我们的脾气，可惜太晚了”觉民同意地加上这一句。他又笑笑。

    “大少爷还有什么吩咐？我要回去服侍太太她们，”绮霞望着觉新说。

    “好，你去罢，”觉新有气无力地答道。“我等一会来看姑太太她们打牌。”

    绮霞应了一声。翠环便说：“绮霞，我跟你一起去。”她要去给张氏装烟。

    “你不要去，