”她诧异地说。

    “灯刚才熄了，”觉新顺口答了一句。他又吩咐觉民：“二弟，你去把灯点起来。”

    觉民答应一声，便走到方桌前将灯点燃。

    “真奇怪，你们闭着眼睛高谈阔论，”淑华笑说，这时灯刚重燃。房里又有了一点橙黄色的光。

    “你们刚才在谈什么？”淑华望着她的两个哥哥好奇地问道。

    “我们随便谈谈，”觉新支吾地说。淑华也并不追问，她开始说明她的来意：

    “大哥，妈要你去。周家枚表弟要‘结亲’了。大舅又要请你帮忙。”

    “枚表弟要结婚？”觉新惊疑地问道。

    “是。日期还没有定，不过也很快。就要下定了。我觉得大舅真古怪，枚表弟年纪这样小，不好好让他读书，却叫他‘结亲’。听说新娘子今年二十一岁，”淑华不以为然地说。

    “枚表弟今年不过十七岁，他跟你同年，”觉民说。

    “呸，跟我有什么相干？你把我扯在一起！新娘子跟人同岁，你为什么不说？”淑华对觉民笑道。

    “三妹，你怕什么？我又不会把你嫁给枚表弟，”觉民反唇相讥地说。

    “我谅你也不敢！我就不怕！我的事除非我自己答应，什么人都管不着我！”淑华理直气壮地说。

    “三爸要管，你怎么办？”觉民冷冷地问道。

    “又不是要他嫁人！他连二姐也管不着，还好意思来管我？”淑华生气地大声说。

    “轻声点，”觉新在旁边警告道。

    “不错，这才是我的好妹妹，”觉民忽然高兴地称赞道。

    觉新站起来，悄然说：“我们走罢，妈在等着。”

    “我也去听听，”觉民说。他们三个人一起走出房来。

    他们走出过道，转一个弯，进了左上房。他们的继母周氏在房里等着他们。她安闲地坐在沙发上，绮霞在旁边捧着一支水烟袋给她装烟。

    “老二，你还没有睡觉？”周氏看见觉民跟在觉新的后面，含笑地说了这一句。

    “我也来听听。稍微睡晚点，也不要紧，”觉民带笑答道，

    大家都坐下了。紫檀木方桌上一盏清油灯给这个房间留下不少的阴影。觉新坐在周氏右边一把紫檀木靠背椅上。在他对面连二柜旁边一个茶几上，“五更鸡”射出来一团红光，罩子上面正托着一把茶壶。

    “绮霞，大少爷爱吃酽茶，你把‘五更鸡’上煨的春茶给他倒一杯，”周氏和蔼地吩咐道。

    “妈，绮霞要装烟，我自己来。”觉新客气地说，就站了起来。

    “明轩，你不要动，”周氏连忙做手势阻止他。她又解释道：“我吃烟，不过混时候，我又没有什么瘾。一个闲得无聊，吃几袋水烟也好。”

    “妈说得是，”觉新陪笑道。绮霞把一杯香喷喷的热茶送到觉新面前。

    “先前你三婶到我这儿来过。好谈起二姑娘的事情，心里倒有点懊悔。她说她拿了一百块钱托你兑到上海去，这件事三爸还不晓得。三婶说，三爸连二姑娘给他的信看都不看就撕了。究竟是做父亲的人不同……”周氏动着她的小嘴，象吐出珠子一般接连不断地说，她刚刚停顿一下就被淑华接了下去。

    “大舅还不是这样！蕙表姐就是活活给他断送了的！现在灵柩还停在庙里头，郑家就不管了，大舅也不想个办法，却只去管枚表弟的亲事，”淑华口快，她不知道顾忌，她感到不平、不快时就坦白地说出来。

    周氏不作声。觉新侧头痛苦地瞪了淑华一眼。只有觉民觉得心里畅快。他和淑华彼此会意地对望了一下。

    周氏嘘了一口气，对绮霞说：“你也给我倒一杯茶来。”接着她又对觉新兄妹说：“平心而论，三女说的话