广大的赛会场几乎被上万的人群挤满了，盐市所举行的迎神赛会，场面之大，花样之多，可又比万家楼赛会喧赫多多了。廿二个会班子，整整齐齐的排在广场中间，每一班会，不算锣鼓手和乐器手，总也有五、六十个人，扮鬼的、扮神的、扮蚌精扮钓翁扮担手扮彩女扮飞禽走兽的，可以说应有尽有，看会的人群会指出这是南天门八帅，那是醉八仙，这是姜子牙，那是五阎罗，这是鬼王，那是鬼卒，这是马面，那是牛头，这是脚踏风火二轮的哪吒三太子，那是架鹰牵獒的灌口二郎神……但等各班的锣鼓声和乐声一响，人们圈着手喊叫也听不见了。

    风把广场前十二面神幡吹刮得拍刺刺的响，真像是半空舞动着十二条长过一丈的巨大的蜈蚣，场前正中安放着一只千斤铁鼎，鼎心满烧着檀香块儿，火焰冒有三四尺高使周围弥满沉檀的香味。锣鼓声升腾上去，顶动了天顶上的云块，不断飞翻。

    “起——会！”一个披红袈裟的僧侣高喊着。

    广场中的方阵变成了逐渐伸展的长蛇，这长蛇游过香棚，游过临时架设的摊市，一直游进盐市的大街。大街两边，家家户户的门全是大敞着的，门前设着香案，檐下悬着拖地的龙鞭，会班子经过那儿，那儿就响起震耳的鞭炮声……

    各会的最先头，由铁扇子汤六刮哗哗的耍动那把金钱伞开道，后面跟着两排分披着红黑两色袈裟的和尚，托着钵，宣诵着经文。

    “嗨，真想不到，这种兵荒马乱的时刻，今年的庙会比往年更要热闹。”一位挂念珠的老太太扶着拐杖说：“阿弥陀佛神开眼，保佑盐市罢……”

    “甭光顾着念佛，老太太，”一个红脸的汉子弯下腰，靠着她耳朵说：“今年不光是为迎神才行赛会的，等会就要生岔事，枪子儿呼呼不长眼，有动静时，你得快些退进屋里去……”

    “今年的会虽很热闹，”一个小伙子说：“只可惜差一样——没有闺女出来跟咱们唱鸯鸳和（一种男女对口唱的情歌。）啦！”

    “算啦，老弟，……三月十九太阳会，老袁家的闺女跑一对，那种日子早过去啦，如今是什么年头？”一个叹着说：“你若想调情，等这场火打完，不死再说罢。”小伙子红着脸溜掉了。

    事实上，每年举行庙会的时刻，也正是盐市上青年男女谈情的好时光，冶荡的春风吹拂着，锣鼓声那样激奋，弦乐和管乐声又那样柔媚，看庙的闺女们一个个打扮得那么鲜艳，像一粒粒成熟的红叶，确使小伙子们动情，传说在十多年前的庙会上，有个开酒坊的老袁，他的两个闺女就是在一夜之间跟两个外乡小伙子私奔了的，所以人们才把它当成一句俗语。但今年行庙会的前夜，盐市各户都接到保甲转来的通知，大家心里都有了戒惧，闺女们看庙会都不离宅门，再也难见往昔那样的情调了。

    红脸的汉子隐进大王庙侧的一座宅院里去。赛会行列缓缓的流淌着。

    托钵僧的后面，跟来了廿四个童男，廿四个童女，童男挽着双扁角的短辫儿，穿一身藕色绿镶边的荷花衣，背着特制的百花背筐；童女穿着七彩鲜明的绫罗衣裙，腰系长彩带，挑着精致的花篮；背筐和花篮里面，插满了五颜六色的各类春花，所经之处，阵阵花香沁心肺腑。

    紧接着这四十八名童男女，是一班细乐，笙箫管笛交鸣着，乐声像是柔雨柔云，飘飘洒洒，童男童女随着乐声交叉对舞着，红裙和绿衣相映，就像是风里的绿柳戏着桃花……

    当街两侧看赛会的人群迷目时，红脸的汉子业已登上一座临着大街的敞楼，这楼朝南全是玻璃隔扇拼式的，人朝隔扇边一坐，就能望得清整条街道。

    “您吩咐备办的事，业已办妥了，八爷。”说话的是玉兴栈的老曹：“您随时出后门，渡船和马匹全候在后门外的码头上。……方爷立即就到。”