”

    “您觉得钱九如何？”关八爷反问说：“当初咱们若是杀钱九，不也就杀了？！”

    “这个……这……个……”

    一想到关八爷释放匪首钱九的事，窝心腿方胜就感动得满眼盈泪，透过薄薄的晶莹的泪光去看关八爷那张脸，方胜就觉得一别数月，豪气干云的关八爷似乎有了很多变化，他那张红涂涂的有棱有角的脸，经过长途风雪和一场接一场生死相衔间不容发的搏杀，更显得苍老而憔悴，六合帮大部份弟兄的惨死，使他昂昂眉宇间流露出一份戚容和不可言宣的哀伤的黯影，那些神情混合起来，给人一种深沉的撞击，他不能懂得对方内心蕴含有多么深，他究竟想怎样？要怎样？但他那样的不计后果开释钱九确是常人做不出的豪举，如今钱九早已不是当初的钱九，关八爷那一举，使他脱胎换骨变成一个新人……

    “朱四判官虽凶虽恶，但他性情直而不奸，粗而不诈，”关八爷沉吟说：“我再三思量过，一个人为匪作歹也并非天生的；固然他逞凶施暴，害了六合帮的八位兄弟，但若能度化得了他，使他不跟北洋军勾结，保住盐市，我想我宁愿力劝向老三他们，忘卸……私……仇……”

    “八爷，您这番苦心，我方胜算是佩服到顶了，只怕想说服朱四判官，实在很难。”方胜说：“我这就得把诱擒四判官的法子说给您听听，当然无须您亲自出面，只要您暗里拿主意就成了……您知道盐市上人跟北地风俗一样，每年都有几次庙会……”

    “哦，”关八爷说：“您是想藉行庙会，把朱四判官诱进盐市来？”

    方胜点点头说：“正是这个意思。”

    “嘿嘿嘿我说方爷，”在外间的石二矮子一路笑进来说：“您这主意想对了，——那朱四判官专爱玩这套把戏，上回在万家楼，他可不也是藉万家各族行赛会的时刻闯进人窝的么？……您只要一行庙会，四判官准到。”

    “矮鬼你可甭幸灾乐祸抱那歪心眼儿，”大狗熊跟过来骂说：“四判官真趁着庙会闯进人窝来，可没什么热闹好给你瞧的！八爷他清楚，上回在万家楼，若不是咱们拚命出手，差点儿连锅砸掉，——我说方爷，这主意行不得，万一他带一拨土匪混进来，再来一个暗打明，那可够瞧的。”

    “你们先甭打岔，让咱们听听方爷怎么个打算？”向老三正经地说：“咱们是上一回当，学一回乖，这回当然得把算盘拨准，不会再吃那种亏了。”

    “依我的打算，咱们决不致吃亏，”方胜说：“眼下就快到三月十九，盐市有个太阳会，再过去，四月初一，盐市西的天齐庙还有个天齐会。这都是极隆重的庙会。咱们在起会前，先得把一拨人枪放在河堆上阻住江防军，另把一拨人夹在庙会的扮会人群里，再把各处扮会人全都戴上一种暗号，朱四判官那拨人，定也扮成一堂会混进来，到那时，见他们没戴暗号，咱们就每三个人不动声色的软贴他一个，不容他有亮枪的机会就把他们贴倒，……八爷您说，这主意可行得？”

    “嗯，……嗯……”关八爷思量着说：“不错，方爷，咱们若能事先把耳线、眼线、出会的方式全都细心计算好，拉下一面天罗地网来，那只怕朱四判官不来罢了！不过，当着几个兄弟的面，我得有句话说在前头，——万一朱四判官进盐市，这人得交给我关八一个人对付，几位千万不能先报私仇！等我办完这宗事，我得单独去一趟万家楼，去说服他们拉起枪队来替盐布撑腰，盐市若能得到他们伸出援手，江防军也就不足畏了！”

    “谁敢不听您的吩咐来着，八爷。”石二矮子红着眼圈儿，无可奈何的摊开两手说：“但您总得想想咱们的心意，雷一炮他们的尸骨没寒，咱们一心全是血饼儿，您总得让咱们多杀几个土匪解解愤，不能叫咱们袖着两手。”

    “嗨，”关八爷长叹一声说：