夜来时。

    一堆旺燃着的篝火亮在枯树林子当中的一块空地上，火焰的红舌头被夜风拧绞着，抖抖的，又亮又长。火光红得很阴惨，把一些扭歪的染着酒颜的脸染得血涂涂的，火光也呼啦呼啦的笑着……

    朱四判官披着一件三羊皮袍儿，没扣扣儿，只拦腰使一根软绦子扎系着，反垂的领口使软白的羊毛全露在外面。他坐在篝火边一枝横倒的木段儿上，把羊皮酒袋儿甩在肩膀上，一面眯着眼看火，一面套着袋口仰起脖子饮着酒。

    “牵过关八爷的那匹白马来，”他吩咐说：“关八命该留在这块地上，就算他是天星，也该归位了！……断马如断腿，如今他被困在瓦房里，算是瓦罐里摸螺丝——走不了瞎爹爹的手啦！”

    白马一块玉被牵过来，那匹马仿佛真有些灵性，不惯野火以及陌生的人群，两只筋球滚凸的后腿微微蹲屈着，刨倦起前蹄，向后挣扎着，发出一串长长短短的嘶叫。

    朱四判官懂得马，也认得这匹神骏的坐骥；白马一块玉是万家楼的一宝，他想得到它业已非止一天了；他早就听过有关白马一块玉的传说，它是万老爷子托人在口外盘回来的，说它参与过口外秋集上的大赛，说它宾士起来四蹄贴腹齐，远望恍似一团急滚的雪球。……昨夜在枯林里着了关八的道儿，白贴上廿多条命，谁想到凭白落下这匹马来？有了这匹马，多贴几条命也划得来！……关八再狠，如今他是孤掌难鸣，丢掉马，他就先输了一半，还有那一半——该是关八的脑袋，早晚也就给他拎的来了。

    想起自己得力的头目五阎王，想起钱九，想起衔进嘴又吐出的万家楼，朱四判官就连牙根也发起痒来。这一回，手下人若能顺顺当当的活捉住关八，自己倒想起处理他的办法来，那得找上一块荒坟冢，竖埋下一面没网的绳床，把关八给活剜掉！假如不能活捉关八，也得认出他的尸首，割下他的头来，召集黑道上的朋友，让他们开开眼界，——只有我朱四判官才拎得下关八的脑袋！……关八爷不除掉，万家楼那笔款子进不了荷包，也没法子跟防军捻成股儿，去夹攻盐市，眼看一块肥肉又吃不着了！可不是？

    两个壮实的汉子合撮着白马一块玉的缰绳，像两只死扛着苍蝇的蚂蚁，猛可地，白马一声昂啸，倦蹄直立起来，一个家伙被摔开去，飞落在地上，另一个仍缠住缰绳，像一只放不起来的风筝。

    “喝！好难驯的牲口！”匪众们喳呼着。

    在一片喧嚷中，又窜上去五六个人力撮白马的缰绳，有两个硬赖在地上，才勉强把白马制住。

    “着人去请徐四爷跟毛六爷来，”朱四判官又说：“这该是瓮中捉鳖的时候了！”

    喝酒尽管喝酒，朱四判官的心计却没乱一点儿，他知道自己这伙儿人，是三股麻线头搓拧起来的，自己两眼落在关八身上，徐四跟钱九的两股人，眼珠里只有钱财二字，目前三股人合围着邬家瓦房，不像万家楼和盐市那么肥，没有那么多金银财宝让人眼亮；自己领着人，围的是邬家瓦房的东南两面，北边是徐四的人，西边是钱九的人，钱九失了风，权由在坝上抗风（即避避风头的意思。）来的毛六领着；关八虽然被困，但若想拿住他，非得找徐四跟毛六来商议不可。

    “四爷跟六爷来了，头儿。”有人打断他的沉思，跑过来哈腰报说：

    那边有人挪动身子让开一条路，穿着一身宝蓝花缎短袄裤，袋口拖着一条怀表炼儿的徐四走在前面，人模人样，穿着长衫马褂，头戴红顶瓜皮小帽的毛六歪歪晃晃的跟着。

    “这儿坐着罢，二位。”朱四判官拍拍木段儿说。

    “嘿，好马！”徐四一看见白马，就情不自禁的赞叹起来：“真真是匹好马呀！”他两眼骨溜溜的乱扫着，使两只手指轻捻着他下巴上一撮毛，他那张黄里透亮的蟹壳脸，一