音是在三更左右响起的，枪子儿朝高走，划破冰寒冷寂的冬夜大气，拉长了尖亢的啸声，从大狗熊和石二矮子的头顶上横掠过去，紧跟着，从枯林深处迸出一些分不清方向的怪异的牛角声。角声把石二矮子从沉迷里弄醒了，他摇摇头，像一只蛤蟆似的伏在地上谛听着，想判明四判官那伙人的来路。

    “又它妈是一场混火！你瞧罢。” 大狗熊没理会石二矮子的自言自语，枪声突然在一刹之间转密，像狂风扫着骤雨般的直朝车阵当中泼射过来。两人全是久经阵仗的老手，听着枪声，就知枪弹是直冲着自己泼来的了。照理说，枪口若朝着别的方向，枪音听在耳朵里是够惊人的，枪口若冲着人放，枪音听来反而不甚分明。

    这一阵密雨般的枪击，已把石二矮子和大狗熊的耳朵震得迟钝了；一时觉不着枪声，单见枪弹击在盐包上，乱迸的盐屑像落雪似的盖住人的头和脸，白马一块玉在流弹飞迸里挣脱缰绳，嚄嚄叫的奔进一侧的林子里去了；两人贴伏在野火边的地上，叫乱枪盖得抬不起头来，也不知四判官来了多少人？也不知有多少支枪口瞄得车阵？就是想还击也无法还击，因为浓烟滚压着黯淡的林野，除了听见枪声，连个人影儿也见不着。

    好在一阵枪击过后，有几条影子游扑过来，喊说：“伙计们，挺上来罢，这阵枪火，该把关八这窝毛人煮烂啦！”大狗熊没等发话的那人说完话，把匣枪担在手臂上发了一个三发点放，那人就滚跌在地上发出长长的哀嚎；石二矮子不甘后人，探出匣枪，瞄着那些朦胧的游走的人形横泼出一整匣枪火，不但又放倒了两个，更把其余几个朝车阵边冲扑的家伙打成了缩头乌龟，翻身爬进林影里去了。

    这时刻，枪声突又转来，而这阵枪却不再是冲着车阵施放的了。

    月亮隐进云里，混乱的喊杀声腾扬在林子里，石二矮子一听就知起了变化。

    “八爷准打的是掏心拳，--在林子里跟他们窝缠上了。”大狗熊说：“你听人声枪声这么乱法儿？！”

    “黑打黑，人越少越占便宜，”石二矮子骂说：“它奶奶的，四判官决不至料到八爷会耍这一着儿--空城计！把咱哥俩放在这儿诱敌，却把弟兄们伏在林子里打他们的脊盖。我敢打赌，他们站不住脚，非退不可。”

    正像两人所料的，关八爷领着的十来个人，真个在林子里跟土匪干开来了。夜色原本黯黑得可以，林子里更黑得怕人。那些土匪没料到关八爷会跟他们卷在一起打，子弹呼呼叫，谁也弄不清敌我，心里一惶乱，先自乱了阵脚，你兄我弟的喊叫着，想藉招呼壮胆，谁知不开腔还好，一开腔就亮了相，不是挨枪就是挨了黑刀。枯林那样密扎，人在里面要摸着走，六合帮里的汉子听过关八爷的交待，每人全抱定拚死的决心，踏踏实实的闷打。土匪可不成了，土匪自打万家楼吃瘪后，已经变成惊弓之鸟，这回趁夜偷袭邬家瓦房，原打算一举就把六合帮铲掉，谁知车阵是空的，等到发觉不妙，抽腿已经来不及了。

    ……………

    在另一处地方，王大贵已经冒着冰寒泅过了大河，到南兴村南边去连络民军去了。混战仍在黑黑的枯林里持续着……

    当关八爷和六合帮一伙弟兄在黑夜的枯林中和朱四判官混杀时，远远的淮河岸上的盐市也正面临着一场大战。