杆枪铳，拎了好几盏马灯，抄近路赶奔野铺，半途就跟溃匪撞上了，乒乓一阵乱打，那些庄勇们不懂得打土匪的妙诀，一味抢着乱放枪，先把声势铺开来，把那群溃匪整惊遁了，行到野铺外的行林，遇着雷一炮领着一伙弟兄接应上来，问明了大伙儿没伤亡，关八爷这才放下心来。

    两股人合到一起，打着马灯找前找后，一共找出五具遗尸来；石二矮子这可攫着机会，夸称他是如何发现那些走盐的人原是土匪，他如何把两个土匪打落下毛坑的；大狗熊不甘示弱，也把他如何认出马五瞎子，如何先发制人的事情讲了一遍，俩人嘴里话虽不同，心里却抱着一个意思--巴望关八爷一高兴，会下了个赦令来，答允仍准他们喝酒。

    谁知关八爷连眉头也没舒展，反而朝两人说：“这五个土匪既是两位打掉的，勿论他们生前怎样造孽，如今已应了天报……死人无罪，就烦两位替他们收拾收拾，明早也好替他们下葬。”说完了，就转过脸去，跟林家大庄的庄主说起来。石二矮子望望大狗熊，就见大狗熊嘴角朝下撇，也正苦兮兮的望着自己呢！尽管满心老大的不愿意，也不敢顶撞，只好跑出去扯麦草，拖尸首，冲血迹，压着一肚皮闷气收拾去了。

    在西路上，林家大庄是打北朝南数最后一个像样儿的村落，多年来，尽管淮河南匪乱不息，而林家大庄附近倒仍维持着一隅偏安的小局面，像今夜这种事，可说是绝无仅有的；庄主是个安份的农户，一向跟走道儿的朋友没什么交往，但对六合帮和关八爷的名号并不陌生，事情出在自己地面上，虽说六合帮没什么伤损。总也觉得过意不去，遂也关照庄勇说：”你们也帮着收拾去罢！着人回庄去取些绳席，趁夜把他们卷妥，使门板抬到乱冢堆去埋掉。”庄勇方动脚，他又交待说：“记住，刨坑要刨深些，浮土要浇水踩实，免得让野狗嗅着血腥气，把他们拖得东一块，西一块的。”

    “您甭费心，”关八爷歉然的说：“若不是六合帮打这儿过境，林家地面上不至于留下这片血腥，……这帮土匪，正如兄弟适才所说的，全是四判官手下的人，他们为踩着六合帮，才会骚扰这儿的。”

    “嗯，不错，”庄主沉吟着，仿佛在沉思什么，过了半晌说：“朱四判官在北地气焰很盛，这边有很多散匪全跟他声气相通；我说八爷，这儿去大湖口还得百十里地，可算是一路荒凉，……假如得不到民军的接应，那可就有些……不太方便了！”

    庄主的话是实在的，凡走过西道儿的人都想像得出来，要想单凭十几杆枪闯过那些贼窝有多么难！平常盐帮路过水泽地，跟那些散匪没过节，黑吃黑的事情不多；如今可不同了，假如四判官亲自南来，先把散匪疏通妥当，枪口齐冲着六合帮，那可真的是每行一里地，就好像翻越一座刀山。关八爷早就反覆的想过这些，依眼前而论，只能问及这条路该走不该走？若是该走，就是刀山如笋如林，一步一个血印也得走，用不着管它能走不能走了？为联络主领民军的彭老汉，适时解救盐市万民的危难，为相机铲掉朱四判官这块毒瘤，为追踩恶贼毛六，查探万家楼的内奸，更为把六合帮这干弟兄领到活路上，让他们能在民军里干点儿什么，这条路是走定了。不过，这全是六合帮本身的事，不能牵累到林家大庄这些耕田种地的头上，……送走了庄主之后，关八爷独坐在净室里，眼望着马灯的小小焰舌，耳听着寒风流咽，满心就像腾烟涌雾般的盘算着这些……