得了的，不候着渡船，盐车总飞不过那些纵横的河弯港叉去，自己虽已把生死两个字抛在身后，不在乎朱四判官的报复，但朱四判官若真明打明白的面对面，事情倒也好办了，麻烦就麻烦在他藏头露尾使人摸不清底细上，除了关照各掌腿子的弟兄加意防范外，就拿不出更好的法子来了！白马一块玉的脚程，比死去的大麦色骡子更快，人在马背上眺望四野，除了一片风锐吼，再也找不出一丝动静，一处近路的村落上，金色的冬阳照在麦草垛儿上，发出耀眼的光；一群村妇们在草垛脚下背风的地方，忙着切红薯片，把它晾挂在一排排拉起的横索上；一位披青大布头巾的老婆婆拎着一只小木桶，为拉碾的黄牛接溺，接完溺，呀呵一声，那黄牛又拖动碾盘上巨大的石滚儿打起盘旋来了，瘪着嘴，唱着赶牛的俚俚，(*北方一种赶牲口唱的无词的歌。)她的声音是平静安详，微带半分黯哑的凄凉……这可判断出朱四判官的匪群不在附近，也没骚扰过一带散落的村户，要不然，村民们不会有这么安闲。

    村里有些狗，听见马蹄声和后面路上的车轴声，远远的就窜出村口，拦路空吠着了。

    “听听瞧，可不是又是盐车来了？！”一个年纪较长的妇人大声叫着她的媳妇儿说：“小老鼠她妈，今儿早上一帮盐车路过村头上，咱们忘记拦住盐车向他们讨一瓢盐了，(瓢，北方常见的舀水用具，使葫芦劈开做成。)你还不快去取瓢去？！……趁着年前好腌霜白菜，再不腌，窖里的菜该冻烂了啦！”

    “盐车也真怪，”另一个面孔黧黑的妇人停下红薯擦儿说：“往年时常有散盐车，今年总是结帮的多！不来呢，等红了眼他们也不来，要来一天能过几阵儿，……我也得回屋里取瓢去了！”

    “嗳，她二婶儿，等等我，阿金呀，雪桂呀，我们也回去取瓢去，……别忘了带些刚烙的菜饼来换盐……”

    关八爷勒住白马，抬头望望太阳，天也快傍午了，他知道这一路散落的荒村上，人们习惯用一餐热茶饭来换几瓢盐，这条路不断有盐车经过，拦车换盐，远比到几十里外的集市上买盐方便。既这样，不如靠起腿子来，就在村口歇一会儿，用饭时，顺便向村妇们掏问掏问前头的动静……关八爷下了牲口，盐市也已经一路推过来了。车到村口，雷一炮依照关八爷的手势，一声号子一打，十六辆响盐车齐齐整整一条龙，歇在村口的路边上。

    村妇们接待外乡过客真够殷勤，找个背风向阳的地方，张罗了一些长长短短高高矮矮的木凳儿来，让推盐的汉子们歇腿，大壶热烫的麦仁茶，装着粗黑烟丝的小扁，全端出来了。几个端了瓢等着换盐的妇人又端出大叠的烙饼来。

    “算啦，几瓢盐小意思，”雷一炮笑着说：“你们太客套啦，那石二，你打开篓盖，舀点给她们罢！”

    “罢呀，我们怎好白受你们的盐？一路辛苦推过来的，……这不是做买卖，自家烙的饼，将就吃点儿搪饥也好。”年纪较长的妇人说。

    石二矮子接过瓢，顺手拈起一块菜饼朝嘴里塞，一面吃着，一面咬字不清说：“真……真是的，这这这不像话，怎么好吃你们的饼……”

    “当心噎住喉咙管儿！”谁说：“只怕你不嫌少就够好的了！”

    “我说，大娘，你是说早上看见响盐车路过？”关八爷把白马散了缰，恁它在麦场蹓跶着，踱过来问说。

    “可不是，”那妇人半侧着脸，望瞭望停靠着的那些盐车说：“估量着也有廿辆盐车，有个骑骡子的黑大汉儿领着，路经这儿没停车，怕是要赶店落宿罢？”

    “他们去有多么久了？”