的炉火吐着红红的火苗，使人有一股热烘烘的感觉，但老人的脸上始终笼罩着一层冰霜。

    “全是一个‘侠’字累了人。”隔了半晌，戴老爷子才吐出话来：“走道儿的朋友，论起‘武’来，谁都有两下手，真说具有‘侠’性的人，千百人里也难挑出一个人来。江湖上提起‘侠’字，总把‘武’字加在前面，好像非武不能行侠，那就大错了！像历史上的相如怀璧，张良剌暴，那才是大侠之风！……后来一些江湖末道，不懂得行侠的真意，动辄拳脚交加，打字朝前，为一拳一脚结怨，互拼互杀，代代不休，那算是什么？！……我说八爷，早年练武技，还得拜师投门，日受教诲，花几十年功夫，才能练出真本事来。您看如今罢！随意买杆枪也就‘武’起来了！弄得烽火狼烟，一场糊涂，我师徒几个不隐，又有什么办法？……”

    “老爷子说得极是，不过……”关八爷搓着手说：“不过……”

    “我知您的来意了，八爷。”戴老爷子总是皱着眉头，眉下聚一片沉思的黯影：“方胜刚来跟我说过，说坝上业已决定联合四乡来保坝，把北洋防军跟土匪踢开。我这把没用的老骨头，出力谈不上，卖命却是应该的，只不过，我怕发动得太早一点了！”

    “若说早，实在也不早。”稽核所长说：“您不知底下鼓得多么厉害？！……大伙儿恨透了抽干饷，吃白饭，反而暗地呵捧土匪的防军，要不然，像朱四判官他们怎会坐大？”

    “我知道，”老人缓缓的说：“坝上势孤力薄，而孙传芳却有几十万大军，我担心的是……万一北伐军晚来一步，这许多好百姓……都要……埋骨荒郊了！”老人顺起烟杆来，装上一袋烟，并没就着炉火去吸，却弯腰捏起一块烧得正红的火炭来，吸燃了烟，那火炭仍然捏在手上。

    “我也是想到这一层，所以才特地来央恳您老人家，就看在这群黎庶份上，出来救救他们。”关八爷说：“目前北洋军都聚合在大江南，后方只留下少数防军，假如有人出力撑持，也许结局不会如想来那么惨法。”

    戴老爷子没作声，却转朝方胜说：“你去绳席厂，找张二花鞋来见我。”窝心腿方胜出门去了，老人沉默的喷着烟，烟雾飘散在他的眼前。

    “听人传说，您在北地万家楼逼走了朱四判官？”老人说。

    “不错。”关八爷说：“其实我跟朱四判官倒是没梁没段，无冤无仇。您晓得，当年双枪罗老大领六合帮时，受过万老爷子多少恩德？！……四判官夜卷万家楼时，晚辈恰好在场，眼见他们族长保爷中枪毕命，不能不插手，再说四判官在北地那种作为，实在看不入眼。”

    戴老爷子又叹息说：“八爷，您惹了豺狼了。我老头子爱慕您这种人物，不得不奉劝您……早一天把恩恩怨怨清结了，换种日子过就好。要不然，无论是怎样的英雄人物，结局也总脱不了一个惨字。尤独是有‘侠性’的人，更是如此……那些阴险刻毒之辈，决容不得您。”

    “多承老前辈关心，晚辈个人恩怨死生，倒不常挂在心上……”

    “正为八爷不把生死挂在心上，所以昨夜害得我不能不出手，”关八爷话没说完，屋外就有人插上说：“我原想帮您捉毛六，谁知他早就闻风先遁掉了。”张二花鞋人随声至，进来朝关八爷拱手。关八爷脸上一阵泛红，从袖里捏出那柄匕首说：“您不是俗人，不用俗谢，关八知恩就成了。——今后，我当把这条命，用在该用的地方。”又捏着那柄匕首转朝稽核所长说：“不由您不信，昨夜我去如意堂，没留意那个匪目钱九，当我转身时，他拾起已经喂上顶膛火的匣枪，亏得张二爷飞了这一攮子，扎穿钱九的腕子，要不然，今天我该装殓了。”

    “我是俗人俗眼，”稽核所长说：“当然看不出老爷子师徒有这等身手？！我说八爷，您的面子大，就烦您