跟前，发髻蓬松，衣衫破旧，那模样比一年前更见猥琐了。“嗯，她从哪儿来？是从东偏院来吗？怎么会变成这样子？不过，听在竹刚才呼唤她的口气，又不像是从如是那里来，那么……”正这么惊疑不定，就听见陈在竹蓦地大声喝叫说：

    “贱婢，还不给我跪下！”

    绿意“啊”了一声，顺从地跪下了。

    “嗯，去年冬天，东偏院出的那档子臭事、丑事，你快快给我从实招来！”

    “去……去年冬天的事？婢子不、不是都招了么？”绿意战战兢兢地说。

    “再招一次！”

    “婢子、婢子知道的，都招了！再没、没、没有别的了。”

    “不是让你招别的，把你知道的，再说一遍！”

    “哦，是……那、那是去年十月初八，惠姑娘同一个堂客来访柳太太，却是作怪，她们不在门厅下轿，那两乘轿子一直抬进院子东头的绿云轩去。柳太太也即时过去了，却又不让我们下人跟着。后来，后来惠姑娘就先走了，可是柳太太还陪着那个堂客，直陪到天黑，等那堂客乘着轿子走了，她才回到住处来……”

    “嗯，那真是个堂客么？”

    “后来我们才知道不是，当初都以为是的。”

    “你们怎么知道不是？”

    “只因后来、后来每隔三五日，他就要来一次。起初还有惠姑娘陪着，后来来惯了，他就自己来了。有几次我们打绿云轩的窗下走过，听见里面有男人的笑声……”

    “哼，男人的笑声！而且还自己就来了。那么把门的老妈子难道看也不看，就放他进来？”

    “这……婢子就不知道了。不过有一次，也就是过了大半个月，柳太太把红情、婢子，还有几个老妈叫来一处，当场赏了每人五两银子，说：‘这些天院子里的事，你们想必也知道了。知道了也好，省得我操心。今日你们既受了我的银子，就都是同谋了！谁也不准往外说，谁说了我就打折她的狗腿！还叫她不得好死！’柳太太还说，她这么做，是早就同老爷说好了的。老爷也答应了。只是正院这边的人不知道罢了。因此叫我们不必害怕，天塌下来都有她扛着……”

    绿意这一通招供，大约过去早就不止说过一次，因此这会儿复述起来，并没有什么踌躇和费难。然而，钱谦益听了，却像受到猛然一击似的，脑子里“嗡”的一震，心也随之紧缩起来。有片刻工夫，他变得目瞪口呆，不知所措，渐渐地，就觉得上下左右仿佛全着了火，直烤得他头发昏，脑发胀，浑身血液也开始狂奔乱窜。“啊，胡说！不会的，这不可能！”他在心中大叫。蓦地，他“哗啦”一声，把挡在眼前的屏风推到一边，大踏步奔出去，恶狠狠地指着跪在地上的绿意，厉声呵斥说：

    “贱婢！你好大的狗胆，竟敢如此编派你的主母！你、你还想要命不要了！”

    绿意正低着头回答问话，压根儿不知道屏风后面还藏着有人。冷不丁听见“砰蓬”一声巨响，已经吓了一跳；忽然又看见从那边奔出来个人，而且还是老主人钱谦益！她那一份惊骇，更是大抵如同面对一只出柙的猛虎差不了多少，以至不等钱谦益奔到跟前，她已经发出一声恐怖的尖叫，当场昏了过去。

    可是，气得发狂的钱谦益却根本看不见，他只觉得这瘦骨伶仃的丫环简直就是一只可怕的恶鬼，如果不全力把她禁制住，自己今后的一切希望、一切依靠就会给打个粉碎，连残渣儿也剩不下。因此，尽管绿意已经不省人事地躺在地上，但他仍旧抬起脚，拼命地在她身上乱踢，一边踢，一边恶狠狠地骂：

    “狗东西，看你敢血口喷人，看你还敢血口喷人！”

    “姐夫……”大约看见钱谦益再踢下去，说不定会弄出人命来，陈在竹终于开口劝止说，随即伸出手，半推半拖地