“对、对呀，你要真是好、好样儿的，就拿、拿出个办法来！”左国棅也在一旁大着舌头帮腔。刚才他在门外受到顾杲的呵斥，想必这会儿还不服气。

    可是，左国棅却一把推开她，大着舌头，结结巴巴地说：“不、不、不穿！外边凉、凉、凉快！嘻嘻，脱，脱完了才、才好！来，你、你也脱！哈哈！”

    “胡说！”他大声吼道，“拿不出办法，你怎么知道我拿不出办法？就算拿不出办法，莫非就该颓唐放浪，自甘下流，为权奸小人所笑么！”

    陈贞慧站住了。他侧过身子，望着可怜巴巴的梅朗中，现出欲言又止的样子。

    “他怎么会来？如今人家可是给如夫人管得严严的，寸步也不放松呢！”

    好几个声音七嘴八舌地挽留，那是李香、卞赛赛和王小大她们。

    说完，也不待张自烈发问，他就径自大步向暖阁走去。

    想到不仅可以马上把史可法的信交给冒襄，而且还能见到其他社友，张自烈暂时抛开前一阵子那些沉重的思虑，极力振作起精神来。他一边打量着许久没来，眼下由于铺满了积雪，而变得面貌一新的庭院，一边默默设想着即将到来的热烈会见。“是的，他们必定要问我江北的情形。也许我不该像刚才那样，说得过于阴郁绝望？至少，不该一见面就让大家扫兴！”正这么想着，忽然觉得袖子被扯了一下。

    这么闹哄哄地嚷着，余怀和左国棅，再加上刚刚解完手进来的沈士柱，就一齐围上来，又是递杯子，又是拿酒壶，当真逼着张自烈同吴应箕即时比试。

    没等他踏上台阶，就见暖帘一掀，同样喝得满脸通红的左国棅没戴帽子，光着脑袋，身上只穿一件缎面直裰，一头撞了出来，一个劲儿地嚷：“热死了！热死了！”一边叫，一边动手去拉直裰的前襟。紧跟在他后面的，是旧院的名妓王小大，她手里拿着一件皮裘，着急地说：

    一边说，一边就把还打算不依的左国棅硬推进暖阁里。

    陈贞慧苦笑一下：“事已至此，只怕弟亦无能为力。不过，列位社兄以为弟坐视奸邪逞恶，不救仲驭、介公，则未免把弟看差了。有许多事，日后自见分晓。弟亦不拟多言。弟于此只有一语相劝：子方适才责备得好，兄等今后应自爱自强，不可再像今日这样子。至于周、雷二位之事，弟当尽力奔走，决不会有负故交！”

    张自烈和黄宗会进城时所雇的两匹驴子，早已经打发走了。顾杲命仆人就近另雇了两匹，与朋友分别跨上，沿着狭窄的街巷，迤逦行去。路上，顾杲把近半年来南京发生的种种事情大略地向朋友说了。其中还谈到前几天出的一件怪事——据说水西门外来了一个法名“大悲”的和尚，自称是先帝崇祯的第三子定王，因国变出家为僧，辗转南来，一时哄动了市井。朝廷得报后，已派出中军都督蔡忠将他带走了。如果真是定王，倒是一件大幸事。总算皇天有灵，为先帝存此一点骨肉。只是这大悲何以拖到今日才来留都，而且身边无一随从，又令人不能无疑。

    张自烈连忙说：“弟也正欲访兄，有以面陈，如此最好！”

    说完，便向大家拱一拱手，说声：“恕罪！”然后跟着陈贞慧转过身，向外走去。

    “哎，你们今日横竖找不到他了。还是饮！”

    当张、顾二人来到丁家河房，下了驴子，叩开那道虚掩着的黑漆门扇时，发现门厅里围着七八个仆役模样的汉子，或蹲或站，正一窝儿聚在那里饮酒赌钱。看见客人进来，他们便住了手，纷纷回过身，笑脸相迎。顾杲认出其中几个正是梅朗中、余怀、吴应箕等人的亲随，便问他们的主人现在哪里。当得知都在暖阁，他就摆摆手，领着张自烈径自往里走。

    “这，我——”顾杲大约没有防备，一下子给弄得张口结舌。随后，他分明把