道是怎么一回事了！”

    “哦，莫非狱卒不许探视？”张自烈疑惑地问。

    “说来也一言难尽。总之，将骄兵惰，军饷奇缺，权臣掣肘，独木难支。此十六字庶几可以尽之！”

    这当儿，张自烈和黄宗会已经离开三山街的刑场，来到顾杲和黄宗羲租住的宅子。

    来自前方的战报，照例是送交兵部处理。由于目前兵部已被马、阮二人彻底把持，对外极力封锁消息，即便是消息向来比较灵通的社友，如顾杲等人，也难以打探到。所以听张自烈这么一说，顾杲顿时脸色大变，呆呆地坐在椅子上，一句话也说不出来。

    “可是，朝廷不是下过旨，让贡生来京候选么？”

    “可不，自从最初方密之进去见过一面，后来大抵给上头得知，严责下来，此后便再不得见。这几个月，我等都轮番去过，太冲更是不知去了多少次，始终被拒在门外。莫说周、雷二公俱未定谳，便是定谳的死囚，也没有不许见之理。这马、阮两个奸贼，做得也真是太绝了！”

    “哎，兄不用忙！”顾杲在身后阻止说，看见张自烈疑惑地转过脸，他就凑近来，压低声音说：“太冲对他介弟此次来京求官，甚不以为然，况且近来他心情又极之恶劣……”

    话没说完，就听见黄宗羲冷冷的声音在外面响起来：“你到底不听我的话，还是来了！你来做什么？来这里做什么？”

    “哦，兄坐！”大约看见张自烈发呆的样子，已经重新平静下来的顾杲做了一个手势。等朋友坐下，他又回到椅子上，前倾着身子，低声说：“兄休惊疑，眼下留都这局面，也难怪他如此——哎，这事回头再对兄说！”

    “哎，太冲，尔公也来了！快进来相见！”顾杲隔着帘子往外喊，显然是想阻止黄宗羲进一步发火。

    张自烈叹了一口气：“北兵虽强，若然诸镇能并力同心，悉听史公调度，未必就无制胜之机。唯是此辈又骄纵贪横，各不相容。二刘不必说了，此二人唯马瑶草之命是听，专以掣肘史公为务。即以高杰而论，诸镇中数他最知忠义，史公亦甚倚重之。唯是连他也与黄得功相仇不已。九月间一次，他竟派兵于邗关外五十里之土桥伏击得功，毙其坐马，俘其随从，仅得功单骑走脱，旋又兴兵互斗。若非史公全力调解，几成大乱……”

    “太冲！”张自烈连忙迎上去，拱着手，亲热地招呼，“兄回来了？听子方说，兄上太平门外探望仲驭和介公，不知见着了不曾？他们二位可好？”

    “噢，原来如此！那么，北边的情形到底怎样？兄且说说！”

    “怎么，还是没见着！这、这是什么道理？岂有此理！”顾杲一下子激动起来，跺着脚叫道。也就是到了这时，他才摆脱了前一阵子那种古怪的拘谨，重新显露出过去的样子。

    张自烈心情沉重地说着，同时，听见外面的门“咣当”响了一下，接着，脚步声一路响了过来。“嗯，莫非是太冲回来了？”他想，于是住了口，回过头去。这时，坐在旁边的黄宗会大约也听到了，他急急地离开椅子，走到门边，揭开暖帘，随即叫了一声“大哥！”，就一步跨了出去。“这么说，真是太冲！”张自烈想，也跟着站了起来。

    顾杲咬牙切齿地骂着。不过，使张自烈感到意外的是，对此理应最为愤恨的黄宗羲，不知为什么，却显得颇为漠然。他默默地站了片刻，看见黄安领着黄宗会那个长班，已经把行李卷搬进他住的东间，并且重新走了出来，他就拱一拱手，说：

    黄宗羲显得十分冷淡。他沉着脸，拱一拱手，直到顾杲也提出询问，他才默默地摇了摇头。

    然后，领着黄宗会，一起走进卧室里去。

    “这——不是听说史公已出师北征了么？”顾杲睁大眼睛问。早在两个多月前，南京就传开消