脚步声，一边伸手把余下的奏章从黄缎匣子里拿出来，心中升起了一种自负的感觉：“哼，凭着拥立今上这份大功，再加上外有听命于我的江北诸镇，内有田成、李永芳一帮子得宠的太监做引线，内阁首辅的交椅迟早都得归我马某人来坐。这一层，满朝文武只怕谁都瞧得清楚。姜居之又不是傻瓜，岂敢不买我这个面子！”这之后，由于自觉首辅应有首辅的渊深涵养和雍容风度，不该、也不必因区区一件事而分心过甚，他于是断然把注意力收回来，低下头，开始全神贯注地处理余下的公事。

    然而，没等他审阅完一份奏章，就给再度响起的脚步声打断了。先前派去的那个仆人匆匆走了进来，向他双手呈上那份上疏。

    “嗯，办妥了吗？”马士英问，目光依然在手头的公事上逗留着——那是湖广巡按黄澍要求入朝召对的奏本。由于黄澍目前正在左良玉那里担任监军，而左良玉的动向，一直是马士英所关注的，所以这份奏本引起了他的兴趣。

    仆人摇摇头：“回禀老爷，姜大人不肯具票。”

    “你说什么？”马士英蓦地一怔，抬起头来，“他不肯？”

    仆人胆怯地点点头。

    “那——那他怎么说？”

    “禀老爷，小人不敢回话。”

    “哼，照直讲来！”

    “是。姜、姜大人说，回去上复马大人，敢是疯、疯了吧，没的却来坏人名节！你家大人常说他被人画成了大花脸，我却宁可弃官不做，也不能让人家指着脊梁骂我，唾我！”

    马士英瞪大眼睛，愕住了。渐渐地，他那尖长的瘦脸因为羞恼而涨红，随后又变成铁青色。终于，他咬着牙，一声不响地拿过一张阁票，举笔在上面拟出了如下的一行字：

    阮大铖是否知兵，着兵部召来，暂复冠带陛见，面陈方略定夺。

    写完之后，他把笔一抛，吼叫道：“送进去，马上给我送进去！”然后，他就“哗啦”一声推开椅子，气急败坏地站了起来。