？”

    一刹那间，侯方域似乎也有点慌乱。他本能地坐正了身子，但眼珠子一转，随即冷笑说：“既然有此怪事，尔等何不自去问他们，却来找本公子啰唆什么！”

    看见侯方域耍赖的样子，三个来人都变了脸色。

    那头儿冷笑一声，说：“好，既是这等，那么在下唯有禀知上官，却来区处！”

    在这几句对答的当儿，陈贞慧眼见行藏败露，事情有功亏一篑的危险，已经飞快地在心中盘算了一通，然而，却想不出有什么化解的办法。蓦地听说对方准备向上司报告，他心中一急，顾不了许多，连忙张开双臂一拦，赔着笑脸说：“三位头翁，何必动气，有话不妨慢慢说，一切都好商量！”

    那三个人无疑早已发现他进来，大约因为陈贞慧一直不曾开口，所以没有理会。这时，看见陈贞慧拱手为礼，他们也就各自还了一礼，问：

    “这位相公……”

    “哦，小生姓陈，家住宜兴，与这位侯相公来京游学。今日闻知阁部史大人陛辞出都，督师淮扬，因他乃是弟辈的世叔，故此特来送他一送。不想惊动列位，甚是失敬！”

    那个头儿本来已经被侯方域所激怒，听陈贞慧这么彬彬有礼地一解释，似乎感到有点意外，神色随之缓和下来。不过，看来他仍旧心存疑惑，所以拱着手又问：

    “原来如此，得罪了！只是二位相公来送史大人，为何要先赁下房屋，还招来许多人，聚在一处？却令在下不解。”

    “头翁且听小生说！”陈贞慧马上回答。他眼见街上文武官员已经陆续齐集，史可法说不定随时都会到来，时间异常紧迫，不能再犹疑。于是，只好冒一次险了。

    “头翁，不知依尊驾之见，史阁部是何等样人？”

    “这——”那公差显然没有料到有此一问，他眨着浓眉下的一双眼睛，想了一下，才回答：“史大人自然是一位大忠臣！”

    陈贞慧点点头，又问：“但是，如今有人意欲谋害于他，头翁以为该当如何？”

    那公差吃了一惊：“什么，有人要谋、谋害史大人？”

    “不错！半月前，史阁部还被皇上封为首辅，执掌朝政。可如今有人却施展奸谋，偏要把他逼出留都，让他到江北去督师。头翁试想，以往江南所以幸得保存，全赖史公居中调度。如今史公一去，朝廷便失却擎天之柱，万一流贼打来，岂止大明社稷有倾覆之灾，江南百姓亦将因此遭受无穷之祸。奸人之居心，是何等险恶！”

    那公差头儿显然是头一次听到这种说法。他不禁惊呆了，半晌，才喃喃地问：“那么，二位相公打算……”

    “老实告诉你吧！”一直没有说话的侯方域插了进来，“我们是打算等史公经过时，拦街恳请，求他不要离开留都，不要堕入奸人之计！”

    “不错。所以，还望头翁周全则个！”

    话说到了这一步，已经等于把计划向对方全盘托出。万一对方翻了脸，那就一切都完了。所以，陈贞慧和侯方域都十分紧张，一齐盯住公差头儿，等待回答。

    那头儿起初还大瞪着眼睛，呆呆听着，到后来，脸色就变了。他望望陈、侯二人，又望望两个同伴，随即低下头去，一声不响。这种情形，更增加了陈贞慧的紧张。他暗暗打定主意：万一对方不答应，就命令手下的仆人把他们拘管起来，等事情完了再行释放。“无论如何，也要干到底！”他咬着牙，顽强地想。

    终于，令人窒息的一刻过去了。

    “二位所言，可是实话？”公差头儿抬起头，问。

    “绝无虚言！”陈、侯二人不约而同地回答。

    “好，在下虽则只是一介鄙夫，却也知朝廷须有忠臣扶持，国家方可太平安稳。列位相公意欲阻留史公，也是为江南