却不知道说什么好。正在犹豫的时候，忽然看见冒成的脑袋出现在窗棂上，朝他直打手势。冒襄只好暂且放下黄宗羲，向冒起宗禀告了一声，匆匆走出外间来。

    “少爷，来了！”冒成一见他，就迎上来紧张地说。

    “什么来了？”

    “咦，刘大人呀！”

    冒襄心中猛地一跳：“什么？刘大人来了？在哪里？”他急忙问。

    “就在东厅里。小的见少爷正陪着老爷，不知好不好通报，所以……”

    冒襄已经没有心思听他解释。他连忙迈开大步，迅速地向东厅走去。

    刘履丁果然正在那里。也许因为这一个多月来着实辛苦，加上车舟劳顿，灯光下，他显得疲惫而憔悴，不过，表情仍旧是兴奋的。一见冒襄，他就兴冲冲地迎上来。

    “幸不辱命，报喜来迟，尚祈恕罪！”他作着长揖说。

    “嗯，她呢？”冒襄匆匆还过礼，问。

    “别急嘛，莫非弟还能把她带到这儿来不成？我们的船到了码头，就派人向兄报信儿，却寻兄不着。阿嫂听说了，便即时派了丫环老妈，打了灯笼，抬了轿子来接，这会儿想已安顿好了——辟疆，不是愚兄夸奖，像阿嫂这等贤慧的，真是难得呢！”

    “哦！”冒襄这才松了一口气。他定了定神，重新向刘履丁行礼道谢。

    刘履丁摇摇头：“你可别谢我！应该好好谢钱牧斋才是。这一次，不是他热心出面主持，这事只怕还真的办不成。”

    “啊，怎么？”

    “一言难尽，你先看看信吧！”刘履丁说着，从怀里掏出一封信，“这是钱牧老托我捎给兄的。”

    冒襄疑疑惑惑地拆开信，只见上面写着：

    眷侍生钱谦益顿首拜。双成得脱尘网，仍是青鸟窗前物也。渔仲放手做古押衙，仆何敢贪天功。他时汤饼筵前，幸勿以生客见拒，何如？嘉贶种种，敢不拜命！花露海错，错列优昙阁中。焚香酌酒，亦岁晚一段清福也……

    “那份谢礼是我临时命人采办，用你的名义送他的。”刘履丁解释说，随即将这一次在苏州的一番周折大概说了一遍。看见冒襄默不作声，像在思考什么，他又微微叹了一口气，补充说：

    “是啊，这件喜事来得有点不是时候，正碰上建虏大举入寇，不知要乱到什么地步呢！”

    冒襄没有作声，似乎还沉浸在自己的思绪里。蓦地，他回过神来：

    “啊，什么，你说什么？”

    “建虏已于上月初六分道大举入塞，京师戒严。朝廷下诏征诸镇率兵入援。塘报已于半月前到了。如今外间传说纷纷，道是长城已经失守，建虏分东西两路长驱直入，前锋已进抵蓟州了——怎么，兄还不知道？”

    冒襄大吃一惊，像晴空炸响一个霹雳似的呆住了。过了好一会儿，他才摇摇头，倒退一步，颓然坐在椅子上；随即，又猛地站起身，也不招呼刘履丁，管自跌跌撞撞地向西厅奔去。

    1981年5月～1983年5月初稿

    1983年12月改毕

    1994年10月修订

    2011年7月再修订