底去了哪里。锣鼓丝弦在有板有眼地弹奏，台上的堂会在咿咿呀呀地唱，心急如火的刘三公面不改色地应付着客人。等到五更的鼓声响过，祭献了寿星，受了同辈同仁的祝贺，又坐在大客厅太师椅上受过子侄晚辈的跪拜之后，仍然没有见到七郎的影子。刘三公只好托借困倦告辞休息。

    一直等到天亮以后，开了城门，刘兰亭才悄悄从后门回到桂馨园。跟着管家走进父亲的卧房，刘兰亭满心愧疚地低下头来：“爸，我以前没有把实话讲给你，是我不能讲。现在不讲你老也晓得了，鹰野寅藏不是日本人，他叫欧阳朗云，是我们同盟会的会员。桐江知府就是他亲手炸死的。昨天聂统领已经带兵搜查了学校。爸，聂统领来抓我也不过是早晚的事情。我本想等你的生日过后再讲给你听……可现在怕是来不及了……”

    尽管一切都已经在反复的预想之中，可刘三公听了儿子的话还是震惊得半天说不出话来。

    “爸，现在，聂统领要抓的只有我一个。我今天要在学校里等到他来。我不想把巡防营的兵些引到家里来坏了你的生日。只是从今往后为儿的不能尽孝了。七郎只有现在还能为父亲叩头，此生怕是再没得机会给父亲拜寿了。我就是为这件事情才赶回家来的。九妹我还没有见到。二天她若生了娃儿，她们母子也只有拜托父亲代我抚养了……”

    说着，刘兰亭双膝跪地，郑重其事给父亲四跪四拜。

    不等儿子拜完，刘三公长叹一声老泪纵横：“七郎呀，七郎，你这讨命的逆子！你这讨命的逆子！你还来给我拜寿？你是来要我的老命呐！天大的事情，你都不肯把实话讲给我听。你现在把砍头之祸引进我们刘家的大门里来了。我问你，你晓不晓得银城八大盐场哪一家赚钱最多？——是我们敦睦堂！银城是我们敦睦堂的银城！你为啥子要回银城来造反？你晓不晓得，你毁了银城就是毁了我们刘家的饭碗？你毁了银城让我到哪里去凿井？到哪里去卖盐巴？银城人世世代代凿井卖盐才有今天，不是造反造得才有今天！你又不是黄口小儿，你难道不晓得造反是要杀头的么？多好的学校你不搞，偏要搞起革命党。我要你留洋是要你学本事，不是为了要你造啥子反的！现在安逸了，学校搞不成，脑壳也要搞丢了，你到底啷个想的嘛你？啥子人坐天下他也是要吃盐巴的，造反的人、不造反的人都是要吃盐巴的，我们只做自家的盐巴生意，哪个来坐天下不是我们该管的事情。你晓不晓得，就是没有你惹的灾祸，银城有多少人巴起眼睛在等到我们敦睦堂垮台散伙？你现在想起要把九妹母子托付给我，我们刘家满门抄斩，又托付给哪个？……马上就要砍脑壳了，你还要充啥子英雄，还要等到起叫人来抓，你有几个脑壳？……你哥哥吸鸦片吸成了废物，你现在又要被抓起砍脑壳，我一辈子的辛苦血汗攒下的基业传给哪一个？又托付给哪一个？你讲，托付给哪一个？……”

    “爸，你莫生气。出了这样的事情，我已经决定不再举事暴动了，昨天夜里我已经把我们的人送出城了……爸，是儿子不好坏了你老的生日……”

    不等儿子说完，刘三公对立在门边的管家挥挥手，当下几个壮实的家丁跟进来，不由分说把刘兰亭五花大绑，嘴里塞了一团毛巾，眼睛上捆了一条布带。刘兰亭只听见耳边先是父亲的声音，后是女人的声音，最后是母亲的声音，等到松开绑，刘兰亭发现自己被关进了一座地窖，母亲把一个灯盏放在身边时含泪嘱咐道：“七郎，全家人的性命都捏在你手上。脚上的链子爸爸不许打开，只好委屈你几天。吃的用的都在你手边。马桶就在墙角边。你睡就睡在这皮褥子上，当心潮气害了筋骨。你爸爸会去想办法，你自己安心等到起，万万不敢再乱动！”

    刘兰亭急问：“妈，这是啥子地方？”

    母亲拍拍儿子的肩膀，“这是我们敦睦堂的银窖