到临头总有不由人的时候，你好自为之。我就此告辞了。”一阵号令之后，聂芹轩带领着士兵们走出学校。漆黑的夜色下边，一串晃动的牛油灯笼依稀标志出逶迤蛇行的队伍。银溪两岸的灯火一如往日的闪烁不已，咿咿呀呀的盘车声也一如往日的舒缓从容，赶牛人的吆喝声从黑暗中远近高低地传过来，让人觉得说不出的安详和温暖。只是这一切都无法让银城摆脱扑面而来的血腥气。

    在黑暗中目送着士兵们走出学校，刘兰亭忽然觉得无比的荒唐。聂芹轩分明是把自己当做了暴动总指挥，他这分明是在劝降。聂芹轩说得不错，暴动的胜机现在几乎完全丧失。在这场失败中，自己和父亲花了多年心血建成的学校，也眼看着要化为乌有。教师一旦散尽了，学校又何以为继？开创新式教育的雄心壮志，竟然是如此的不堪一击。除非眼前发生奇迹，否则没有谁能扭转败局。可即便一时取胜了又能怎样？只要满清朝廷还在，就不断会有军队前来围剿，你难道能在一座困守的孤城里继续办学校吗？那个迟迟不露面的总指挥难道真有回天之力？他的手里难道有天兵天将？有千军万马？

    不远处的房间里传来秀山芳子的哭声。事情闹到这步田地，只有让秀山兄妹尽快回国了。所有的努力和成功，所有的盼望和理想，眼看都要毁在自己的手里。刘兰亭不由得顿足叹息：何必当初，何必当初呀……

    队伍一进入桐岭，前进的速度明显慢了下来。两门克虏伯山炮尽管各有七匹马，可上山的时候还是有些吃力。渐渐登上山顶时，反倒更觉得天高路远遥遥无期。举目之间山野苍茫，林涛悠远，淡淡的山岚从浓密的森林中升起来，把荒山深谷罩上一层迷蒙的忧伤。四下里安静得叫人心慌。马蹄声，刺刀和水壶的碰撞声，士兵们沉重的皮靴声，炮车的铁轮在山石

    上的碰撞声，从林间悠然传来的鸟叫声，在静穆的山野中交替掺杂，反倒把这静穆衬托得深不可测。暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营的士兵们，在军旗的引领下，奋力行进在曲折盘绕的山路上。汗水在士兵们古铜色的脸上晶莹闪亮，粗重的喘息中，已经有人湿透了军装。长官下令不许交谈，注意查看。纪律严明的士兵们一个个神色凝重目光犀利。远远望去，地老天荒之中，这支装备精良的部队好像一排精致的玩偶，在山路上踽踽而行。

    三天前，暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营管代刘振武率领着五百四十名步兵，六十名骑兵，两门75毫米德国克虏伯过山轻炮，六驾马车，八十名伙夫、脚夫，带着所有的给养、辎重从省城出发，增援情势危急的银城。这是一支装备精良、威风凛凛的军队。这也是一支洋气十足的军队。所有排长以上的军官一律配备奥地利制造的六响曼利夏左轮手枪和佩刀。所有步兵一律配备德国毛瑟工厂出品的7. 92毫米五子毛瑟枪。骑兵配备曼利夏马枪、马刀。士兵一律身着土黄色斜纹布军装、大檐帽、皮带、绑腿、皮鞋。军官是黄呢子军装、军帽和长统皮靴。步兵除了子弹袋而外还随身装备了刺刀、军用水壶、雨衣。走在队伍最前面的是营旗，营旗之后是前、后、左、右四队的队旗引领各队士兵。另有二十四名号兵分属营、队、排，由司号长统一号令。这些所有的枪炮、军装、军号、军刀都不是省城兵工厂的仿制品，都是总督府派专人从欧洲采购回来的洋货。这支部队里的下级军官全部毕业于省城武备学堂和陆军速成学堂。从各地选验所仔细选拔出来的士兵，最少也经过了三年的严格训练。如果不是大檐帽后边那根长辫子，你几乎分辨不出他们到底是不是中国的军队。这支洋气十足的军队，从那些纸页发黄的“县志”“省志”当中走出来，穿过古老的田野和村镇，一路上招来了无数好奇的围观者，有的人甚至追赶了一二十里路跟在队伍后面，只为了饱饱眼福。可是他们并不知道，这支军仪威猛