“北方大兵”谷燕山，如今成了芙蓉镇有名的“醉汉”。皆因那一年，为了查实他盗卖一万斤国库粮食的犯罪动机，也是为了证实他和新富农分子胡玉音是否长期私通鬼混，工作组经请示有关部门同意，在县人民医院对他进行了一次体格检查。这无异于受了一次刑罚。多少年来，老谷渴想成家立室，品尝天伦乐趣，都没有付出这个代价。这回是身不由己，劫数难逃。在一间雪白的屋子里，一间好像满世界的阳光都聚集在一起的、亮得眼睛都睁不开的屋子里，命令他赤身裸体，“暴露在光天化日之下”。由着一大群穿着白大褂、戴着大口罩的人们（后来他听说还有卫校实习的男女学生），挨着个儿来低着头看看，摸摸，捏捏，然后交换着眼色（各种各样的眼色啊）……他就像一匹被阉掉了的公马似地一动不动地躺在那里，浑身起着鸡皮疙瘩，冒着冷汗，打着冷颤。他像失去了知觉似地闭上眼睛，脑子里是一片冷寂的空白……平津战役时在天津附近，他被傅作义的部下射中了，大腿上流着血，棉裤都浸透了，他以为自己要死了，要与这行将胜利、解放的土地告别了，他脑壳里也是一片冷寂的空白……和这次一样。那一次他被战友救活了，没有死。在一个老大娘家养了四十几天伤，就又重返了部队。这一次当然也不会死……这次又是被谁的子弹射中的？谁的子弹？又是一个什么样的战场？反修防修，灭资兴无，党不变修，国不变色，千百万人头不落地。所以人人都要过关，人人都要从灵魂到肉体，进行一次由上而下、由表及里的检查。这样的战场，比过去拿枪打敌人要深广、复杂，也玄妙得多啦……不知过了多久，一个男护士朝他走来，叫他到外间去穿上衣服。门敞开着。他听见那些白大褂们在做着科学结论：“此人已丧失男性功能”。有个稚嫩的声音在轻声问（大约是个奶气未尽的卫校实习生）：“他是不是阴阳人？有时变成女的，有时变成男的？”白大褂们就像听到了一句妙不可言的喜剧台词似地哈哈大笑了起来。笑声震得玻璃门窗都在沙沙作响。谷燕山真恨不得老天爷立即发生一次强级地震，把这些笑声连同自己都一起毁灭。

    工作组呈报县委，鉴于谷燕山严重丧失阶级立场，长期助长乡镇资本主义势力，情节恶劣，影响极坏，建议开除他的党籍、于籍，清洗回老家劳动。但县委的一些老同志念及他是个南下干部，在这之前没有犯过别的错误，这次虽然认错态度不好，检讨不深刻，但还是要给出路，才决定给予党内严重警告、降薪一级处分，以观后效。

    不久后，上级给芙蓉镇粮站派来了一个新的“一把手”。谷燕山虽然未被宣布免职，但实际上还是没有“下楼”。好在他本来就在楼上住着，早习惯了，也没有自杀。

    无官一身轻。第二年就来了雨急风狂、浊浪滔天的“文化大革命”。谷燕山百事不探，借酒浇愁，逍遥于运动之外。他经常喝得半醉半醒，给镇上的小娃娃们讲故事，也尽是些“酒话”。什么青梅煮酒论英雄，关公杯酒斩华雄啦；花和尚醉打山门，拿吃剩的狗肉往小和尚嘴巴上涂啦；武松醉卧景阳岗，碰上了白额大虫啦；吴用智取生辰纲是在酒里放了蒙汗药啦；宋江喝醉了酒在浔阳楼题反诗啦，等等。古代的英雄传奇，大都离不开一个酒字，所以他讲也讲不完，娃娃们听也听不厌，也没有揭发他“贩卖封、资、修的黑货”。

    这年冬天，谷燕山听说大队秘书黎满庚的女人“五爪辣”烤出了一坛子点得燃火的苞谷烧酒，又养了一条十几斤重的黑狗，就在一个大雪纷飞的晚上，来到黎满庚家，一手交出六十块钱，要买下这坛子酒和这条黑狗，当夜就在黎家来个开怀痛饮，尽醉方休。而且由他作东，请黎满庚作陪。黎满庚近些年来也是倒霉，在吊脚楼主王秋赦手下当一名秘书，跑脚办事，听话受气。于是两人立即动手，用一个旧麻袋把黑狗装了，抬到芙蓉河边的