赶着他们上前。所以由这种举动看起来，他们这一族人，只要是可以上阵，谁也不肯闲着。古人说是戮力同心，他们这种私斗，真可以当之而无愧。

    他们和那冯家村，迳直地去，约莫是十里路。在一半路的所在，有片干河滩，正好是肉搏之所。因之姚家几百名壮丁，背着出土的太阳，踏了露水，向那干沙河走去。但是姚家计划，并不一定就在干河滩上接触，若是冯家的人，还没有过河，就不妨杀了过去。他们这里的规矩，若是两族人械斗，往往是甲方写信通知乙方，就是自认为有理的写信给无理的，约定了日期、时候、地点动手。到了这种程度时，乙方本来也就料着必出于一战，事实上都已预备好。只要这里战书一到，他们就鸣锣聚众起来，说是甲方如何藐视我们非打不可。那一姓也少不了有年少好事的人，听了这种的话，立刻鼓噪起来，于是乎这战事就起来了。以姚冯二姓这次械斗而论，却是冯姓的人比姚姓的为多，他们可以上阵的，总可以到一千丁。姚姓呢，却不过五六百个。但是冯姓的人，有不少的分子，认为这次械斗，出于无味，只是为了全族的面子所限，不得不来。当姚家人冲到河岸上的时候。并没看见冯家人来到，却看到东西两岸，都放了一些草把人，倒有些愕然。引头几个人，没有知道这是什么作用，把脚步停住，后面大批队伍都停止了。 梦远书城(my285.com)

    这时，路边树林子里，早走出二三十位长袍马褂的人，有的戴了便帽，有的戴了红缨帽，就一路作揖走将过来。口里都央告着道：“说亲了，我们都是家门口的人，不沾亲，也带故，何必这样?我们有什么话，总可以好好地说。”说完了，长袍马褂的人，手拉着手，摆了一字长蛇阵，将他们拦阻。原来这也是地方的风俗，每到械斗的时候，前后若干姓的邻村，都得联合着，推出一班绅士来，向两方面劝和，作最后的调停。虽然这调停多半是无济于事的，但是这一套手续，总是要做的。一来附近村庄，总有亲戚的关系，谁也不愿亲戚家里发生惨案，能够劝和了，岂不是好!二来械斗之后，接着就是人命案，打起两族官司来，官府少不得传邻村为证，解劝过这最后一次，彼此也可以减轻些责任。他们这番意思，械斗的人也同样地知道。尽管是解劝，可也决不接受。所以这时出来一批长袍马褂的人，拦路劝和，姚家族人里面，也就出来一批人和调人讲理。无非是说事已至此，不能不打。

    同是这干河岸上，人声喧嚷，吵成一片，远远听到哗哗的一阵脚步声，在对过树林子里，早是拥出一丛矛子来。那矛子下面的人影，密密层层的，显然是比这方面人要增多。向例，劝解的人，劝了这边以后，再去劝那边的。姚家的人总也以为这般和事老，也是照着往例，见着冯家人来了，就去拦冯家的人。然而这批人却是没动一步，冯家人还不曾走到对过岸上，对过岸上树林子里，同样地也走出一批人，将冯家拦住。当然，冯家人也是不肯止住的。姚家这些壮丁，手里拿着兵器，暗中都摇撼一阵，摇得刀枪颤动，谁都瞪了两只大眼向隔河的人望着。照规矩，调人在三言两语调解不成之下，就要退开的。那时，两个扛大秤的壮士，飞奔向前，直到和对敌的扛大秤者两下相遇，各把大秤向自己的阵脚下一抛，大家喊着“打赢了”。到了这时，这才算是宣告无调停之余地。然后两边的壮丁，一拥而上，长则矛子，短则刀捧，肉搏起来。这虽是私斗，但无论什么人都以为能多打倒了别姓几个人，是无上的荣誉。所以在这时，两方纵然是到了严阵以待的时候，但是彼此都需要得着荣誉，一切的恐怖心理，都已抛开。只待走出来的和事老，两边散去，他们就要开始接触了。

    可是在两边和事老还没有散开之先，不知这干河滩上，从什么地方，拥出来了一群人，都是黑衣短打，各背了来福枪在身上，看看约莫有十四五个人。当头